然而，这血脉之力的爆发，代价亦是巨大。沐晚秋身上的冰蓝光泽迅速褪去，眼眸恢复黑色，脸色苍白如纸，毫无血色，娇躯摇晃了一下，便软软地向后倒去。强行激发尚未完全掌控的血脉之力，几乎抽干了她所有的灵力和精神。
“晚秋！”凌皓一个闪身，在她倒地之前将其扶住，触手一片冰凉，气息微弱至极。他立刻运转混沌真元，温和地渡入其体内，护住她的心脉，化解那股因力量反噬而产生的极致虚脱感。
万毒教仅存的队长见大势已去，又慑于那残留的恐怖寒意，慌忙认输。天星真人宣布混沌小队获胜，但所有人的目光，都聚焦在了凌皓怀中那个昏迷的冰美人身上。
凌皓抱起沐晚秋，无视了四周各种复杂的目光，与彩翎迅速离开了擂台。他需要立刻为她疗伤。
回到临时租住的僻静小院，凌皓将沐晚秋小心地放在床榻上，持续以混沌真元为她梳理紊乱的气息，并喂她服下珍贵的疗伤丹药。彩翎则乖巧地守在门外，防止任何人打扰。
数个时辰后，在凌皓精纯温和的混沌真元滋养下，沐晚秋长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。映入眼帘的，是凌皓带着关切和疲惫的脸庞。
她挣扎着想坐起来，却被凌皓轻轻按住：“别动，你消耗太大，需要休息。”
沐晚秋看了看周围熟悉的环境，感受着体内那股温暖、包容、不断修复着她损伤的真元，冰冷的心湖仿佛被投入了一颗石子，荡开圈圈涟漪。她沉默了片刻，声音带着一丝虚弱和沙哑：“你……都看到了？”
凌皓点了点头，没有追问，只是平静地说：“很强大的力量，但对你负担也很重。下次不要这么勉强。”
他语气中的关切和毫无窥探之意的尊重，让沐晚秋心中最后的一丝防备也悄然瓦解。她望着屋顶，眼神有些迷离，仿佛陷入了遥远的回忆。
“凌皓，”她轻声开口，像是自言自语，又像是终于找到了可以倾诉的对象，“我姓沐，出自北域冰原，一个曾经显赫，如今却已没落的修真世家。”
凌皓静静地听着，没有打断。
“沐家祖上，曾出过身具冰凤血脉的大能，凭借血脉之力和家传功法《冰凰古经》，雄踞北域。但千年前，一场大变，家族高手陨落殆尽，《冰凰古经》下半部失传，血脉也日渐稀薄……到我这一代，几乎无人能再觉醒。”她的声音带着一丝难以掩饰的落寞。
“我自幼便感应到体内有一丝异于常人的寒气，随着年龄增长，这丝寒气越来越难以控制。家族古籍记载，唯有寻回失落的《冰凰古经》全本，才能彻底掌控血脉，甚至重现先祖荣光。所以，我离开了北域，四处游历，寻找古经的线索。”
她顿了顿，看向凌皓：“你之前感应到的那丝癸水气息，并非什么水属性宝物，而是我体内不完全的冰凤血脉，以及那半部《冰凰古经》残篇所散发出的气息。冰凤属寒，与癸水之精本就同源。”
凌皓恍然，原来如此。难怪那气息如此奇特，既精纯又似乎有所残缺。
“这次强行激发血脉，虽然危险，但也让我更加清晰地感知到，《冰凰古经》的完整传承，或许真的存在于世，而且很可能与某些极致的癸水之源有关。”沐晚秋的眼中重新燃起一丝希望的光芒，但随即又被现实的虚弱所掩盖。以她一人之力，想要找到并取得传承，重振家族，何其艰难。
看着眼前这个平日里清冷孤傲的女子，此刻却流露出如此脆弱和重担在身的一面，凌皓心中涌起一股难以言喻的情绪。是敬佩，是怜惜，或许还有一丝同病相怜？他自己何尝不是背负着血海深仇和混沌圣体的秘密，在修真路上艰难前行。
他伸出手，轻轻拍了拍沐晚秋的肩膀，目光坚定地看着她：“晚秋，你不是一个人。”
沐晚秋微微一颤，抬眼望向他。
凌皓的声音沉稳而有力：“重振家族，寻找《冰凰古经》，这条路很难，但我会帮你。等天骄榜事了，我们一起去北域，一起去寻找你需要的传承和癸水之源。”
他的承诺，没有华丽的辞藻，却重如泰山。沐晚秋怔怔地看着他，冰封的心仿佛被一股暖流融化，鼻尖微酸，她迅速低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶，只是用微不可闻的声音应了一句：
“……谢谢。”
窗外，夜色渐浓。屋内，两颗曾经孤独的心，因为信任和承诺，靠得更近了一些。属于他们的旅程，还很长很长。
---