辞别李芊儿后，凌皓并未急于远离这是非之地，反而做出了一个大胆的决定——前往天枢城。
一方面，如李芊儿所言，天枢城乃是方圆数千里内首屈一指的修仙者聚集地，坊市繁荣，消息灵通，远非偏僻小镇可比。他如今炼气六层巅峰，欲要筑基，乃至在仙途上走得更远，仅靠苦修和偶遇的机缘是远远不够的。天枢城有更多的机会获取资源、功法，也能更快地了解修真界的动态。那枚烫手的客卿令牌，或许在关键时刻，也能成为一张意想不到的牌。
另一方面，他心中始终萦绕着对黑煞宗以及可能与黑煞宗有牵扯的李家的疑虑。潜入虎穴附近，有时反而能更清楚地观察虎狼之态。他需要信息，需要判断这漩涡究竟有多深，是否会波及自身。
路途遥远，山高水长。凌皓并不一味追求速度，而是将赶路本身也当作一种修行。他选择人迹罕至的路径，白日施展御风术翻山越岭，锤炼身法与灵力操控；夜晚则寻隐秘处打坐调息，巩固炼气六层巅峰的修为，同时不断温养、祭炼那柄得自黑煞宗修士的黑色小剑。
这小剑材质特殊，非金非铁，入手冰凉，剑身黯淡无光，却隐隐流动着一股锐利无匹的气息。随着神识的不断浸染和灵力的冲刷，凌皓渐渐与它建立了一丝微妙的联系。他发现此剑催动时迅若闪电，破空无声，尤其擅长穿刺与隐匿袭杀，其锋利程度，远超寻常法器。一次试验中，他御使小剑划过一块坚硬的青岗岩，岩石竟如豆腐般被悄无声息地一分为二，断口光滑如镜。
“便叫你‘流光’吧。”凌皓抚摸着冰凉的剑身，低声命名。有此利器傍身，他应对风险的能力又增添了几分。
这一日，夕阳西斜，凌皓正穿行在一片地势渐高的丘陵地带，远处已能望见连绵山脉的轮廓。按照地图所示，穿过前方名为“落鹰涧”的峡谷，再行数日，便可抵达天枢城外围区域。
就在他接近谷口时，风中隐约传来了兵刃交击之声，夹杂着灵力碰撞的爆鸣和几声急促的呼喝。
凌皓脚步一顿，立刻收敛全身气息，如同狸猫般悄无声息地潜向声音来源处。他伏在一块巨岩之后，透过石缝向下望去。
只见下方一片较为开阔的谷地中，正上演着一场围攻。被围在中间的是一主一仆两人。主人是一位身着淡绿衣裙的年轻女子，云鬓微乱，面容清秀温婉，此刻俏脸煞白，手持一柄青光闪闪的短剑，护在身前，修为约在炼气四层左右。她身前的一位灰衣老仆，手持一柄厚背砍山刀，舞得虎虎生风，勉强抵挡着四面八方的攻击，但已是左支右绌，身上添了好几道伤口，鲜血染红了灰衣，气息紊乱，明显是强弩之末。
而围攻他们的，是五名身着统一黑色劲装的修士，出手狠辣，配合默契，使用的功法带着一股阴邪之气。他们衣襟上绣着的狰狞鬼头图案，凌皓再熟悉不过——黑煞宗！
“小姐快走！老奴拼死挡住他们！”那老仆怒吼一声，刀势猛然暴涨，竟是以燃烧精血为代价，暂时逼退了两名靠近的黑煞宗弟子。
“钟伯！”绿衣女子惊呼，眼中含泪，却也知道留下只是拖累，一咬牙，转身便欲向谷外突围。
“哼，想走？晚了！”为首一名炼气五层的黑煞宗小头目阴恻恻一笑，挥手打出一道黑气缭绕的绳索状法器，如毒蛇般缠向绿衣女子的双足。同时，另外两名弟子也从侧翼包抄而至，封住了她的去路。
那老仆见状，目眦欲裂，想要回援，却被剩余两名黑煞宗弟子死死缠住，身上又添新伤，眼看就要支撑不住。
凌皓眼神微冷。他对黑煞宗本就无半分好感，如今见他们以多欺少，对付的还是一看就势单力薄的女子与老仆，心中那股不平之气顿时涌起。更何况，黑煞宗在此出现，或许与伏击李芊儿之事有关，若能擒下一两个活口，说不定能问出些线索。
心念电转间，他已有了决断。