“外来者？报上身份和来意！”刀疤汉子声音洪亮，带着审视。
张震上前，依旧是那套说辞：“我们从东边来，路过此地，补充些给养，打听消息。”
“东边？”刀疤汉子目光在林凡和叶灵均身上停留片刻，特别是叶灵均手中那明显不凡的离火短杖，“东边可不太平，听说闹怪物闹得厉害。你们能穿过来，本事不小啊。” 他的话带着试探。
“侥幸而已。”林凡开口，声音平和，却自然带着一种让人信服的力量，“我们只想公平交易，换取一些干净的水和食物，顺便问问西边的情况。”
刀疤汉子感受到林凡身上那股若有若无的、令人心悸的气息，态度收敛了一些：“我是这里的巡逻队长，巴图尔。交易可以去前面的‘四方集市’，找老哈桑，他那里东西最全。至于西边……”他顿了顿，压低声音，“我劝你们最好别去。”
“为何？”
“西边，靠近死亡之海（塔克拉玛干）的地方，最近不太平。”巴图尔脸上露出一丝恐惧，“听说出现了‘沙民’，他们不像我们，他们……他们能在流沙里钻来钻去，神出鬼没，抢掠商队，甚至……吃人！比之前的沙匪还邪乎！”
沙民？又一个新名词。林凡与张震对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“除了沙民，还有别的吗？比如，关于昆仑的传说？”林凡试探着问。
“昆仑？”巴图尔茫然地摇头，“那是神仙住的地方吧？没听说过。不过……”他犹豫了一下，“前几天，也有一伙像你们这样打听昆仑的人过去了，装备比你们还好，领头的是个冷冰冰的女人，带着几个怪人……他们往西边去了，现在还没消息。”
又一伙寻找昆仑的人！而且听起来，似乎并非归墟教。
辞别巴图尔，小队进入绿洲内部，找到了那个所谓的“四方集市”。集市嘈杂而拥挤，充斥着各种气味和叫卖声。他们用一些携带的、相对干净的旧时代物品（如小刀、打火石）和部分在星陨戈壁找到的、能量惰性的金属碎块，顺利换到了急需的干净饮水和一些本地出产的、能够食用的变异根茎和干肉。
在集市角落一个相对安静的茶摊休息时，林凡看似闭目养神，实则将神识缓缓扩散开来，收集着周围的议论和信息碎片。
他听到了关于“沙民”的恐怖传闻，关于绿洲内几个大小势力之间的明争暗斗，也听到了一些只言片语，关于西边沙漠深处，偶尔会出现的“海市蜃楼”，那楼阁亭台的幻影，与传说中的昆仑仙境有几分相似……
更重要的是，他捕捉到了一丝极其微弱、但本质与幽泉等人同源的归墟教气息，在集市中一闪而逝！
他猛地睁开眼，目光锐利地扫过人群，却并未发现可疑目标。
“归墟教的人……也渗透到这里了。”林凡低声道，“此地不宜久留，我们补充完毕，立刻出发。”
线索指向西方，危险也潜藏在西方。但昆仑的召唤，以及那可能存在的、另一伙寻找昆仑的势力，让他们别无选择。
在疏勒绿洲稍作停留，补充了至关重要的给养后，小队没有耽搁，穿过嘈杂的集市和农田，再次踏上了西行的路途。
前方，是更加广袤、神秘而危险的——死亡之海。而沙民的威胁，归墟教的阴影，以及那未知的、同样寻找昆仑的势力，都预示着这段旅程，将比以往更加艰险。