绝对的死寂被狂暴的撕扯感取代，仿佛身体正被无数无形的巨手从不同方向同时撕扯、拉伸、挤压。陆谦的意识在混沌的漩涡中沉浮，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。剧烈的眩晕和恶心感如同潮水般冲击着他的神经，比任何肉体伤痛都更加难以忍受。他感觉自己被抛入了一条由纯粹混乱和噪音构成的湍急河流，光怪陆离的色彩和无法理解的尖锐嘶鸣充斥了一切感知。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
那股狂暴的撕扯力骤然消失。
噗通！
沉重的坠落感传来，伴随着坚硬冰冷的触感。陆谦重重摔落在地，惯性让他翻滚了好几圈才停下。冰晶臂爪与地面摩擦，发出刺耳的刮擦声，溅起点点幽蓝的冰屑。巨大的冲击力震得他五脏六腑都移了位，喉咙一甜，一口带着冰寒气息的淤血猛地喷出，在冰冷的地面上迅速凝结成暗红色的冰晶。
眩晕感如同沉重的铅块压着他的头颅，眼前金星乱冒，视野模糊一片。他挣扎着抬起头，试图看清自己身处何地。
首先感受到的，是温度。
一种难以言喻的、恒定的高温。并非熔岩地穴那种焚烧一切的酷热，也非寒渊的极致冰寒，而是一种…仿佛能将灵魂都缓慢烤干、蒸腾掉的“净”热。空气干燥得可怕，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的砂砾，肺部传来灼烧般的刺痛。
视线终于勉强聚焦。
眼前的一切，让陆谦残存的意识瞬间被冰冷的震撼冻结。
这是一个巨大到无法想象的空间，仿佛掏空了整座山脉的内部。穹顶高悬，隐没在翻滚的、暗金色泽的雾气之中，雾气深处，偶尔有巨大如山脉脉络般的青铜管道若隐若现，流淌着熔金般的炽热流体，散发出令人心悸的能量波动。
空间的中心，是一座如山岳般庞大的熔炉！
它通体由一种暗沉、厚重、布满古老划痕与难以理解符文的青铜铸造而成。熔炉并非静止，它在极其缓慢地旋转着，底座与地面接触的地方，是沸腾的、散发着白金色光芒的液态能量池，发出低沉的、永不停歇的嗡鸣。熔炉表面并非光滑，而是布满了无数大小不一的孔洞，每一个孔洞都像是一只冷漠的眼睛，正对着下方。
而陆谦此刻，就摔在距离这座恐怖熔炉基座不远的一片相对“空旷”的地面上。地面同样是由冰冷的、刻满符文的青铜板铺就，散发着金属的寒意，与空气中无处不在的“净”热形成诡异的反差。
真正让陆谦感到灵魂颤栗的，是熔炉周围的空间。
无数条粗大的、闪烁着冰冷金属光泽的青铜锁链，从熔炉内部延伸出来，如同巨树的根系，又像是巨蟒的触手，垂挂在巨大的空间里。每一条锁链的末端，都悬挂着一具躯体！
有人形，有兽形，更有许多形态扭曲、难以名状的异形生物！它们大多残缺不全，有的只剩半截焦黑的躯干，有的被开膛破肚，内脏被某种力量抽取得只剩下干瘪的皮囊，有的则像是被无形的火焰从内部焚烧过，呈现出诡异的琉璃化状态。它们的共同点是：都散发着或强或弱的能量波动，但生命气息却微弱到近乎于无，如同风中的残烛。一股难以形容的、混合了绝望、痛苦、不甘、以及最终归于死寂的灵魂余烬的气息，如同实质的瘴气，弥漫在整个空间。
这里，是一座巨大的、冰冷的、正在运转的“薪柴”熔炼场！
陆谦的目光扫过那些悬挂的“薪柴”，一股源自骨髓的寒意瞬间攫住了他。他猛地低头看向自己的右臂，那冰晶臂爪在熔炉散发的暗金色光芒映照下，显得格外妖异。苏芷的冰魄核心嵌入其中，搏动微弱而顽强。他毫不怀疑，自己下一刻就会被那些冰冷的青铜锁链捕获，成为这无数“薪柴”中的一员！
“呃…”他挣扎着想爬起来，但身体的剧痛和虚弱如同无形的枷锁。左肩的伤口在高温下灼痛难忍，体内枯荣星核、癸亥令碎片死寂能量、冰臂寒气、以及新生的混沌火种，在这熔炉特有的“净”热能量场刺激下，冲突变得更加剧烈，如同无数把烧红的钝刀在体内搅动。
就在这时，一股无法抗拒的、如同深渊凝视般的威压，骤然降临！
陆谦猛地抬头。
那个灰袍人，不知何时已无声无息地出现在他前方不远处，熔炉巨大阴影的边缘。宽大的灰袍在无形的热浪中纹丝不动，兜帽下的阴影仿佛吞噬了所有光线，只有一种冰冷的、绝对的“存在感”弥漫开来，压得陆谦几乎窒息。他甚至无法看清对方是如何移动的，仿佛他本就在那里，亘古未变。
灰袍人的目光再次落在陆谦身上，依旧冰冷，漠然。但这一次，陆谦清晰地感觉到，那目光在他冰晶臂爪上停留的时间更长，尤其是那团搏动着的冰魄核心。那目光像是在评估一件材料，计算着投入熔炉的最佳角度和方式。
绝望如同冰冷的潮水，再次涌上陆谦的心头。在这个地方，面对这样的存在，任何挣扎似乎都显得苍白可笑。他想起了王魁被抹杀的瞬间，那种绝对的、不容置疑的湮灭之力。自己，比王魁又能强多少？
然而，就在这绝望的深渊边缘，一股源自灵魂最深处的不甘和暴戾，如同沉寂的火山，猛地爆发出来！
凭什么？！
凭什么他要像垃圾一样被丢弃在冷宫？凭什么他要被沈厉利用、被王魁追杀、被秦无炎投入寒水牢？凭什么他要一次次在归墟、在死地挣扎求生，最终却要被当成“薪柴”投入这冰冷的熔炉？！
他还没有找到父母惨死的真相！还没有让那些高高在上的仇人付出代价！苏芷的冰魄核心还在他臂中搏动，他承诺过要带她回去！还有慕清寒…那些为他燃尽一切的人…她们的牺牲，难道就是为了让他最终成为这熔炉里的一缕青烟？！
“不…绝不！”一声嘶哑、破碎、却蕴含着滔天恨意和决绝的低吼，从陆谦喉咙深处挤出！这声吼叫仿佛耗尽了他仅存的力气，却像一把钥匙，瞬间点燃了他体内混乱到极点的力量！
枯荣星核以前所未有的速度疯狂旋转，强行吸纳着熔炉空间中无处不在的“净”热能量，试图将其转化为枯寂之力！冰晶臂爪上的幽蓝光芒暴涨，寒气不受控制地喷涌而出，与周围的高温激烈冲突，发出噼啪的爆响！嵌入其中的冰魄核心剧烈搏动，仿佛苏芷不屈的意志在共鸣！癸亥令碎片残留的死寂能量被刺激，如同跗骨之蛆般侵蚀着他的经脉！而那一点新生的混沌火种，在这混乱的能量风暴中心，如同风中残烛，却又顽强地亮起了一丝微弱的、近乎透明的光！
“哼。”
一声极其轻微、却如同冰锥刺入灵魂的冷哼，从灰袍人的方向传来。那声音里没有任何情绪，只有一种对蝼蚁挣扎的漠然，以及一丝…被打扰了工作的不悦。
灰袍人甚至没有多余的动作，仅仅只是抬起了那只玉石般的手掌，对着陆谦，随意地一拂。
嗡！
空间仿佛凝固成了钢铁！
一股远比之前更加庞大、更加精纯、更加无可抗拒的禁锢之力轰然降临！这力量不再是束缚，而是绝对的镇压！如同无形的亿万钧巨山，轰然砸落！
噗！