“沈厉…他信了？”陆谦的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的紧绷。
苏芷嘴角似乎勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度：“他信不信不重要。重要的是，王魁背后站着丙字房的总旗赵昆，而赵昆，是林镇抚使那条线上的人。林镇抚使和沈厉，在灯阁里从来就不是一路人。”
派系倾轧！陆谦瞬间明白了。自己这个新入伙的“提灯卒”，昨夜的表现或许引起了沈厉的注意，但也同时成了沈厉对头打击他的一个绝佳借口！王魁的诬告，背后必然有赵昆甚至更高层人物的授意！沈厉把他丢进这疠所，派自己的人看守，既是保护（防止王魁一伙趁机灭口），也是一种隔离和观察。他陆谦，成了沈厉和对手角力的一个筹码，一枚棋子。
“沈厉怎么说？”陆谦强迫自己冷静下来。
“他只说了一句话，”苏芷看着陆谦，一字一顿地重复道，“‘让他活着，等我亲自来问话。’”
活着……亲自问话。
这五个字，字字千钧。
活着，是沈厉目前对他的最低要求，也是他唯一的价值。而“亲自问话”，意味着沈厉对王魁的指控并非全信，他要亲自判断陆谦的价值和真相。这既是机会，也是更凶险的考验！沈厉那双锐利如鹰隼的眼睛，绝不会放过任何一丝破绽。在他面前，枯荣经的秘密、昨夜与那女子的关系、甚至他刻意隐藏的身世线索……都可能暴露！
陆谦感到一股沉重的压力如同实质般压在胸口，几乎让他喘不过气。体内的枯荣真气虽然被药力暂时禁锢，却像一头被锁链束缚的凶兽，在枷锁下焦躁不安地低吼，每一次挣扎都牵扯着脆弱的经脉，带来阵阵隐痛。后背被碎石砸伤的地方更是火辣辣的疼。
“你的伤，”苏芷的目光落在他被汗水浸透的里衣上，那里隐约透出渗出的血迹，“外伤敷了药，死不了。但枯荣真气的反噬，‘定脉膏’只能压制一时。下一次爆发，只会比这次更猛烈。你的身体，撑不了几次了。”
她的话语如同冰冷的宣判。
陆谦沉默着，手指深深抠进草席的缝隙里。剧痛、虚弱、强敌环伺、身份存疑、身负绝大秘密……还有这如同跗骨之蛆随时可能爆发的功法反噬！每一条都足以将他拖入万劫不复的深渊。
绝境！比昨夜废墟之下更令人窒息的绝境！
“为什么救我？”陆谦抬起头，目光锐利地看向苏芷。在这个如同坟场般的疠所，在这个人人避之不及的漩涡中心，这个年轻得过分、眼神却如同古井般沉寂的女医师，为何要一而再地出手？她图什么？仅仅因为医者的本能？
苏芷迎着他的目光，脸上依旧没什么表情。她走到桌边，拿起那个装着墨绿色药膏的粗陶钵，指尖无意识地摩挲着粗糙的钵沿。昏黄的灯光在她低垂的眼睫上投下一小片阴影，让人看不清她眼底真正的情绪。
“我在这疠所，见过太多死人。”她的声音很轻，飘忽得如同窗外渗进来的夜风，“有的死于刀剑，有的死于毒药，有的死于疫病，更多的是死于绝望和背叛。”她顿了顿，抬起眼，目光落在陆谦苍白的脸上，“你不一样。你像一根被丢进油锅里的枯柴，明明下一刻就要被炸得粉身碎骨，却偏偏不肯安静地化为灰烬，总想着……再烧出一点火星来。”
她的语气很平淡，像是在陈述一个客观事实，但话语里却透着一丝难以言喻的……兴味？或者说，是一种观察实验品般的探究。
“枯荣经……很有意思。”她终于说出了那个词，清冷的眸子深处，似乎有什么东西一闪而过，快得让人抓不住，“一种在枯寂中孕育毁灭，又在毁灭边缘挣扎求生的力量……很矛盾，也很危险。我很好奇，你还能挣扎多久？下一次爆发，是彻底化为灰烬，还是……”
她没有说完，只是静静地看着陆谦，那眼神让陆谦感到一种被无形之物穿透的寒意。
就在这时——
叩、叩、叩。
门外响起了三声清晰而带着某种节奏的叩门声，不轻不重，却带着一种不容置疑的威仪。
看守在门外的巡风使立刻传来恭敬的回应：“沈大人！”
陆谦的心脏猛地一跳！
苏芷脸上那点细微的波动瞬间消失无踪，重新恢复了那种冰冷的疏离。她迅速将粗陶钵藏到桌子角落的阴影里，顺手拿起一块沾着污渍的布巾擦了擦手，动作流畅自然。
吱呀一声，那扇并不算结实的木门被从外面推开。
门外昏暗的光线勾勒出一个高大挺拔的身影。素白的锦袍纤尘不染，袍角用银线绣着象征掌刑使身份的狴犴暗纹，在昏黄的灯火下泛着冰冷的微光。腰间悬着一柄样式古朴的长刀，刀鞘乌黑，没有任何装饰，却透着一股沉甸甸的煞气。
沈厉背对着门外幽暗的光线，面容在灯影下显得半明半暗。他站在门口，并未立刻进来，那双锐利如刀锋般的眼睛，如同实质般扫过狭小肮脏的疠所隔间，最终精准地落在板床上气息奄奄的陆谦身上。
目光深沉，带着审视，仿佛要将陆谦从内到外彻底剥开。
无形的压力，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个空间。