冰冷的雨水顺着陆谦的额发、脖颈流下，浸透了单薄的衣衫，寒意刺骨，却远不及他心头的冷。他像一只受惊的狸猫，贴着冷宫斑驳的墙根，在浓得化不开的夜色和雨幕中潜行。每一步都小心翼翼，竖起耳朵捕捉着远处的动静——那些追捕“贼子”的侍卫呼喝声还在静思苑的其他角落回荡，如同一张无形的网，随时可能收紧。
怀中的油布包裹紧贴着胸口，那本无字书册仿佛一块冰冷的烙铁，灼烧着他的皮肤，也灼烧着他的心神。
“刚走不久…血迹…”
侍卫的话如同魔咒，在他脑海里盘旋。那个真正的目标，那个可能也觊觎着这本册子的人，在哪里？是已经逃出生天，还是像自己一样，正躲藏在某个阴暗的角落，舔舐伤口，伺机而动？
陆谦不敢去想。他现在只想尽快回到福伯身边，回到那个虽然破败但暂时还算安全的角落。这本册子，是福？是祸？他不敢确定，但至少，这是他在绝望中抓住的唯一一根稻草。哪怕它是带毒的荆棘，此刻他也只能紧紧攥住。
终于，那扇熟悉的、吱呀作响的木门出现在视线里。他闪身而入，反手轻轻将门掩上，背靠着冰冷的门板，大口喘息，冰冷的空气吸入肺腑，带来一阵剧烈的咳嗽。
“谦…谦儿？”土炕上，福伯虚弱的声音响起，带着浓浓的担忧，“你…咳咳…你去了哪里？外面…外面乱得很…”
“没事，福伯，”陆谦努力平复呼吸，声音带着一丝不易察觉的沙哑和颤抖，“被管事叫去搬了点东西，刚回来。”他撒了个谎，不想让老人担心。
他快步走到油灯旁，昏暗的光线下，福伯的脸色比之前更加灰败，呼吸急促而微弱，每一次吸气都带着艰难的嘶声。陆谦的心猛地一沉。福伯的状况，更糟了。
“药…药凉了，我…我再热热…”他拿起炕边的粗陶药罐，声音有些哽咽。他背过身，借着昏暗的灯光，快速解开怀里的油布包裹，将那本暗黄色的无字册子塞进炕洞角落几块松动的砖石后面，用杂物盖好。动作迅捷而隐秘。做完这一切，他才感到一丝微弱的安心，仿佛暂时隔绝了那册子带来的未知与危险。
他重新热好药，喂给福伯。福伯吞咽得更加困难，喝下去的还没有咳出来的多。昏黄的灯光下，老人浑浊的眼睛望着陆谦，枯瘦的手忽然紧紧抓住了他的手腕，力气大得惊人。
“谦儿…听…听福伯说…”老人的声音断断续续，气若游丝，却带着一种回光返照般的急切，“你爹…你娘…他们…不是病死的…不是瘟疫…”
陆谦浑身剧震，如遭雷击！他猛地抬头，死死盯住福伯：“福伯？您说什么？！”
“十…十五年前…秋…秋狩…回銮…咳咳咳…”福伯剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角渗出一丝暗红的血沫，“你爹…陆…陆远…是…是随驾的…内…内卫…他…他看到了…不该看的…”
内卫？！陆谦的脑子嗡嗡作响。他一直以为自己的父母只是帝都南城最普通的贫民，死于一场席卷贫民窟的时疫！内卫？那是拱卫皇帝、地位远高于普通禁军的神秘力量！父亲竟然是内卫？还卷入了十五年前的秋狩事件？看到了不该看的？那场秋狩…他隐约记得宫里老太监们讳莫如深地提过，似乎发生过什么大事，死了不少人，最终被压了下去…
“谁？福伯！是谁？！”陆谦的声音带着自己都未察觉的尖利和颤抖，他反手紧紧握住福伯冰冷枯槁的手，“我爹看到了什么？是谁害了他们？！”
“火…火…好大的火…”福伯的眼神开始涣散，仿佛陷入了遥远的、恐怖的回忆，“…穿…穿紫袍的…贵…贵人…还有…还有…鬼…鬼影…”他的声音越来越低，越来越含糊，“…册子…藏好…别…别让人…知道…你…你是…陆远的…儿…子…”
最后几个字几乎是用尽生命的气力挤出来的。福伯的手猛地一松，重重地垂落在炕沿，那双饱经沧桑的眼睛彻底失去了光彩，空洞地凝视着低矮、布满蛛网的屋顶。
“福伯！！！”陆谦发出一声压抑的、如同受伤野兽般的悲鸣。他扑到炕边，颤抖着手探向老人的鼻息。
一片死寂。
窗外，凄风冷雨依旧。破败的小屋里，油灯的火苗剧烈地跳动了一下，将陆谦跪在炕前、僵直如石雕的身影投射在斑驳的土墙上，扭曲而绝望。
巨大的悲痛如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。唯一的亲人，最后的依靠，就这样走了。带着一个惊天动地、却又语焉不详的秘密走了。父亲是内卫，母亲…母亲的身份呢？他们死于谋杀！死于一场精心策划的灭口！而那个仇人，是能让内卫都噤若寒蝉的“穿紫袍的贵人”！甚至…还有福伯临终呓语中提到的“鬼影”…
“紫袍贵人…鬼影…”陆谦喃喃自语，牙齿咬得咯咯作响，一股滔天的恨意混合着刺骨的寒意，从心底最深处疯狂滋生，瞬间席卷四肢百骸！这股恨意如此强烈，如此冰冷，甚至压过了失去亲人的悲痛，让他浑身抑制不住地颤抖起来。
就在这时——
砰！！！
那扇本就摇摇欲坠的木门，被一股巨力从外面狠狠踹开！腐朽的门栓应声断裂，木屑飞溅！
刺骨的风雨裹挟着冰冷的湿气瞬间灌入小屋，吹得油灯火苗疯狂摇曳，几乎熄灭。
几名身穿禁军皮甲、浑身湿透、脸色不善的侍卫冲了进来，为首的正是在佛堂发号施令的那个小旗官！他目光如鹰隼般锐利，瞬间扫过屋内——跪在炕前、满脸悲愤绝望的少年，以及炕上那具失去生命的枯槁躯体。
“搜！”小旗官张成眼神阴鸷，根本没看陆谦一眼，直接下令。他身后的侍卫如狼似虎地扑向屋内每一个角落，粗暴地翻箱倒柜，破旧的木柜被掀开，简易的床铺被掀翻，杂物被踢得到处都是。其中一个侍卫甚至粗暴地推开了跪在炕边的陆谦，伸手就去掀盖在福伯身上的薄被！
“你们干什么？！”陆谦被推得一个趔趄，撞在冰冷的土墙上，看着侍卫对福伯遗体的不敬，胸中的怒火再也压抑不住，嘶声吼道，“我福伯刚走！你们还有没有点人性？！”
“人性？”张成冷笑一声，终于将目光落在陆谦身上，那眼神充满了审视和毫不掩饰的轻蔑，“一个冷宫的老阉奴罢了。倒是你，小子，深更半夜鬼鬼祟祟，又在这死人身边哭嚎…我看你就很可疑！说！刚才在佛堂附近，是不是你？！”
他一步踏前，带着浓重汗味和铁锈气息的压迫感扑面而来，粗糙的手指几乎戳到陆谦的鼻尖。他锐利的目光扫过陆谦被雨水湿透、显得更加苍白的脸，以及那双因为悲痛和愤怒而布满血丝的眼睛。
“佛堂？”陆谦心头一紧，但脸上却露出恰到好处的惊愕、茫然和委屈，声音带着少年人的颤抖，“什么佛堂？大人明鉴！福伯病重，刚刚…刚刚去了！小人一直在屋里守着福伯，半步未曾离开！外面…外面动静那么大，小人吓得要死，哪敢出去啊！”他指着地上翻倒的药罐和散落的药汁，“您看，药都打翻了…小人…小人刚熬好的药啊…” 说着，眼眶瞬间红了，泪水混合着雨水顺着脸颊滑落，三分是演，七分却是真切的悲痛与无助。
张成眯起眼睛，没有立刻说话。他仔细打量着陆谦：身形单薄，脸色苍白，气息微弱，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖，脸上泪水和雨水混在一起，眼神里充满了少年人面对巨变的惊恐、悲伤和一丝被冤枉的愤怒。无论怎么看，都是一个在冷宫底层挣扎、刚刚失去唯一依靠、可怜又弱小的杂役。
一个侍卫粗暴地搜查完炕洞附近，除了破砖烂瓦和灰尘，一无所获，对着张成摇了摇头。
另一个侍卫检查了一下福伯冰冷的尸体，低声道：“头儿，确实是刚咽气不久，病死的，身上没伤。”
张成的眉头皱得更紧了。难道真的抓错了？这小杂役看起来确实不像有本事在重重围捕下逃脱的样子，更不像能打伤他们追捕目标的人。可佛堂佛像胸口那处明显是新动过的痕迹…还有那消失的血迹…
“头儿！这里有发现！”一个在门口附近搜查的侍卫忽然喊道。他手里拿着半截沾满泥污、似乎被踩断的木头簪子，“像是女人的东西？掉在门槛边上。”
张成接过那半截木簪，入手粗糙廉价，簪头雕着一朵模糊的花形。他眼神闪烁，追捕的目标虽然受伤，但确是个男子…难道还有同伙？或者…是这小杂役在说谎？
他再次将锐利的目光投向陆谦，带着更强的压迫感：“小子，这簪子哪来的？别说你不知道！”
陆谦看着那半截木簪，心中念头急转。这显然是那个真正受伤逃亡者遗落的东西！对方很可能是个女子？或者伪装成女子？他必须把自己摘干净！
“簪…簪子？”陆谦脸上露出更加茫然和恐惧的表情，他努力回忆着，“小人…小人不知道啊！福伯病得厉害，小人今天一天都在屋里伺候，就…就刚才去小厨房给福伯热药的路上，好像…好像绊了一下，摔了一跤，是不是那时候掉出来的？小人…小人不记得了…” 他语无伦次，显得慌乱无比，眼神却“不经意”地瞟向门外通往小厨房那条泥泞的小路方向。
张成顺着他的目光看去，那条小路被踩得一片泥泞，确实像是有人摔倒过的样子。他盯着陆谦看了足足有十几息，小屋内的气氛压抑到了极点，只有屋外的风雨声和侍卫们粗重的呼吸。
陆谦的心提到了嗓子眼，后背的冷汗浸透了湿冷的衣衫。他能感觉到张成那审视的目光像刀子一样刮过自己，仿佛要将他从里到外看个通透。他拼命维持着脸上那副惊恐、悲伤、茫然又带着点委屈的表情，身体因为寒冷和恐惧而微微颤抖着，放在身侧的手紧紧攥成了拳头，指甲深深掐进了掌心，用疼痛来提醒自己保持清醒。
突然，张成毫无征兆地出手了！他蒲扇般的大手带着凌厉的劲风，猛地抓向陆谦的肩井穴！这一抓又快又狠，若是抓实了，足以让一个普通壮汉瞬间半边身子酸麻，动弹不得！
电光火石之间，陆谦甚至来不及思考！求生的本能和对危险的极度敏感，让他体内那微弱得几乎可以忽略的《枯荣经》气息，在巨大的压迫下，竟自发地急速流转起来！
嗡！