原本芙蓉园内的气氛正松快 —— 贵宾席上的世家主君们渐摸透了吸烟的门道，偶尔还能笑着吐个浅淡烟圈；裁判席的老儒们捧着烟杆，虽仍有些拘谨，却也少了先前的排斥；学子们更是围着案几，一边吸着烟一边讨论诗句，连曲江池的秋风都似带着几分暖意。
几声咳嗽声响起以后，犹如打开了潘多拉魔盒。
起初还带着几分断续，像是有人被烟呛到后强忍着，可没过两息，便越发急促起来，连带着胸腔都似在震动，听得人都跟着觉得喉头发紧。
众人循声望去，只见裁判席上，一位须发皆白的老儒正捂着嘴，眉头皱成一团，烟从指间滑落，滚在案几上，淡青色的烟还在袅袅往上飘。他咳得身子微微前倾，眼角都憋出了红意，显然是没适应这烟的呛味，被烟劲呛着了。
没等旁人上前关切，人群中又接连响起几声咳嗽：“咳…… 咳咳……” 这次是几位围着案几的寒门士子，许是第一次吸烟时吸得太急，烟丝的燥气直呛喉咙，有人弯着腰咳，有人一边咳一边摆手，连手里的笔都搁在了一旁。
紧接着，贵宾席上也传来两声轻咳，是位年长的商号管事，他捏着烟，脸上带着几分尴尬，显然也是没控制好吸气的力道。
一时间，园内的咳嗽声此起彼伏，有的急促响亮，有的断断续续，像是串起的珠子般，打破了先前青烟缭绕的惬意。
原本正笑着讨论烟味的人，闻声纷纷侧目，有人连忙上前给呛咳的老儒递上茶水，有人自己也忍不住捂着嘴，生怕下一个呛到的是自己；还有些刚接过烟还没吸的人，见状不由得顿住了动作，眼神里多了几分犹豫，对着手中的烟犯了难 —— 方才看着旁人吸得自在，倒忘了这新奇物件竟还有 “呛人” 的门道。
秋风吹过，带着几缕青烟掠过呛咳者的衣角，那原本让人心生好奇的烟霭，此刻竟似多了几分 “调皮”，引得园中人或关切、或失笑、或紧张，倒给这场雅静的诗会，添了段鲜活又有趣的小插曲。
隋大业十一年九月下旬的日头，到了午时已褪去晨霜的凉意，暖融融地洒在芙蓉园的朱红廊柱上。
园内的诗兴仍浓，却也难抵腹中空空 —— 案前的学子们有的已放下狼毫，将写好的诗稿小心翼翼叠起，脚步轻快地送往组委会，脸上带着松快的笑意；有的仍蹙着眉，指尖无意识地捻着笔杆，盯着空白的宣纸发呆，偶尔抬头望向池面的秋荷，似在苦寻灵感，指节却已因握笔太久而泛白。
就在这时，一阵清脆的梆子声响起，先前宣读规则的那位青袍官员再次登上木台。他清了清嗓子，声音透过铜管传遍全园，带着几分爽朗的笑意：“诸位学友，忙活一上午，想必都饿了吧？”
台下顿时响起一阵附和的笑声，不少学子放下笔，揉了揉发酸的手腕，目光齐刷刷投向台子。
官员笑着摆手，继续道：“园里早已备好午膳，很丰盛。怕饮酒误了诸位的诗兴，所以午膳里暂不设酒，还请大家担待。”
话音刚落，台下便有人笑着起哄：“大人放心！有好菜吃就够了，酒等诗会结束再喝不迟！” 引得众人又是一阵笑。
官员也跟着笑，随即抬手指向台侧：“大家看那边 —— 穿湖蓝短打的侍从手里都举着木牌，牌上写着‘春’‘夏’‘秋’‘冬’四字，诸位可随意跟着一位侍从走，按牌子分席入膳，免得拥挤。切记切记，入席后保持安静，听侍从安排就好，别扰了旁人的雅兴。”
说到这儿，他故意顿了顿，眼神里藏着几分神秘，声音压低了些却足够清晰：“哦对了，忘了跟大家说 —— 今日的午膳，还有个小惊喜等着诸位。至于是什么，到了席上便知，保准不让大家失望！”