杨广端着茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶汤溅在手背上，他竟没觉出疼；始毕可汗放在桌沿的手瞬间攥紧，指节泛白。
两人几乎是同时抬眼，望向楼梯口。只见一个穿青衫的中年书生缓步上来，手里握着把折扇，扇面上题着 “菊香” 二字，身后跟着个拎着书箱的小童，正是邻桌说的 “菊香斋先生”。
书生刚在厅中说书台坐下，杨广和始毕就飞快地对视了一眼 —— 彼此眼里都藏着惊涛：一个惊的是自家帝王旧事被当众评说，一个疑的是两国战事怎么成了茶楼谈资。
直到这时，二人才不约而同地咽下口中的茶水，只是那原本清醇的茶香，此刻竟尝出了几分说不清道不明的涩味。
“啪！”
清脆的醒木声猛地拍在说书台上，震得台边的茶盏都轻轻晃了晃，满厅的低语霎时静了下来。杨广和始毕同时哆嗦了一下。
菊香斋先生抬手理了理青衫衣襟，手中折扇 “唰” 地展开，露出扇面上题的 “说书论古” 四字。
他清了清嗓子，声音不高，却带着股穿透人心的磁性，缓缓扫过满厅客人：“开讲之前，先替本书作者‘宿主先生’说句话 ——” “诸位可知‘演义’二字何解？” 他顿了顿，指尖轻叩醒木，“演义，演义，是借某段史事为骨，添些人情、增些波折，编出来的虚故事。它是茶余饭后的消遣，是笔下生花的艺术，从来不是板上钉钉的史实。”
说到这儿，他特意加重了语气，目光在厅中扫过，像是在提醒什么：“所以今日说的故事，诸位听个热闹便好，可千万别拿着书中人、书中事，往自己或旁人身上套 —— 若真对号入座，那便是曲解了作者的心意，也辜负了这盏茶的功夫。”
话音落，他将折扇 “啪” 地合拢，重新拿起醒木，在台上轻轻一磕：“闲话少叙，咱们这就开讲《隋唐演义》，今日要说的，正是那‘雁门城外风云起，天子临危思良将’的一段 ——”
醒木 “啪” 地脆响，把 “杨广城头落泪” 的桥段钉在了满厅寂静里 —— 菊香斋先生的声音裹着几分叹惋，慢悠悠绕进耳中：“那隋帝见突厥兵锋压城，箭雨擦着城砖乱飞，竟背过城垛去，袖口掩着面，指缝里漏出的呜咽，连城下兵卒都隐约听得见……”
“一派胡言！” 杨广猛地攥紧茶盏，指节把白瓷捏出了泛青的印子，滚烫的茶汤溅在手背上，他竟浑然不觉。帝王的体面在这一刻碎了大半，眼底翻着怒火，桌角的银筷被他扫得 “当啷” 落地 —— 他当年在雁门虽陷困局，却始终立在城头调度，何曾有过半分垂泪之态？这说书人竟敢编排帝王私事，简直是胆大包天！
“莫急莫急。” 始毕可汗的笑声先落下来，他慢悠悠端起自己的茶盏，指尖蹭过温热的杯壁，眼底藏着几分戏谑的温和，“先生开讲前不是说了？‘演义当不得真，莫要对号入座’。不过是编来解闷的段子，犯不着动气。” 话里的 “对号入座” 四字，他特意咬得轻软，偏生像根羽毛，挠得杨广的怒火又憋了回去。
杨广瞪了他一眼，却也没再发作 —— 方才始毕听突厥兵败时的沉脸，他还记在心里，此刻倒成了对方调侃的由头。 没等他缓过劲，说书声又翻了篇。这次轮到突厥：“…… 隋军用李世民的计策把旌旗插满山头，又放了几十只绑着‘援军至’的信鸽，大张旗鼓的进兵，突厥兵一看这阵仗，竟吓得丢了营帐就跑，连始毕可汗的鎏金佩刀都落在了乱草里，跑出去三里地才敢回头……”
“放肆！” 始毕可汗的眉峰竖了起来，眼底的怒意比杨广方才更烈 —— 他突厥铁骑何时这般怯懦？怎就成了 “丢刀逃窜”？这简直是辱没部落威名！ 怒不可遏的就要站起身来理论。