雁门郡。
楚芮的密报刚递到御驾行营，隋帝杨广便即刻下令改道，銮舆队伍星夜兼程，终于在第二日抵达了这座北疆重镇。
雁门郡坐落于隋国北境，大致涵盖如今的忻州北部 —— 代县的烽火台、繁峙的峡谷、五台的峰峦、原平的河谷，都在其辖内。它像一枚楔子嵌在恒山与五台山之间，牢牢扼守着中原通往塞北的咽喉 —— 那道被古人称作 “勾注塞” 的雁门关，自古便是游牧民族南下的必经之路，亦是中原王朝抵御朔风的第一道屏障。
境内群山如聚，峡谷纵横，地势险要得如同天造地设的堡垒。尤其是雁门关，两侧峰崖壁立，关楼雄踞隘口，真真是 “一夫当关，万夫莫开”。这里既是金戈铁马的军事要塞，关下的互市又常年车水马龙，成了胡汉贸易的重要节点，刀光与商机在此奇异地交织。
只是此刻的雁门郡城，却透着几分兵临城下的紧张。城内原有守军不满三千，皆是久戍边疆的老兵；杨广御驾带来的一万五千禁卫，虽甲胄鲜明，却多是京畿子弟。两下相加，满打满算也只有一万七千兵马，守城尚显拮据，更别提主动出击了。
杨广立于郡衙的箭楼之上，望着城外连绵的山影，指尖无意识地敲击着栏杆。北风卷着沙尘掠过城头，吹动他明黄的龙袍下摆，也吹来了远方隐约的马蹄声 —— 那是突厥铁骑正在逼近的信号。
煮熟的鸭子竟眼睁睁飞了。
这变故像一盆冰水兜头浇下，让隐忍多年、又足足筹谋了数月的始毕可汗怒火中烧。帐内的铜灯被他一脚踹翻，灯油泼了满地，映着他狰狞的面容。
这些日子，他按兵不动，熬走了隋军的锐气，探明了杨广行程，连围猎的罗网都已收紧，却没想在最后一步被人搅了局。
“废物！都是废物！” 始毕可汗攥紧拳头，狠狠砸在案几上，镶嵌宝石的弯刀被震得跳起，“是谁，是谁走漏的消息！” 他像头被激怒的雄狮，在帐内焦躁地踱步，喉间发出沉闷的咆哮，吓得帐外的亲卫大气不敢出。
许久，帐内的怒吼渐渐平息。始毕可汗扶着案几喘息，眼底的狂躁褪去，只剩下刺骨的寒意。
他猛地抬头，对传令兵沉声道：“传我命令 ——”
“左翼五千骑，即刻攻取崞县、繁峙，断雁门后路！”
“右翼八千骑，封锁勾注塞，不许放一个隋兵出去！”
“其余将领，各带一万精骑攻取附近城池。”
最后，他抽出腰间弯刀，刀锋在烛火下泛着冷光：“余下五万铁骑，随本汗直扑雁门！杨广逃得了一时，逃不了一世！本汗要让他知道，草原的雄鹰，从不会空手而归！”