三人灰头土脸、略显狼狈地从马车里钻了出来，彼此对视一眼，先是愣了片刻，紧接着，爆发出一阵爽朗的哈哈大笑。阿史那芮抬手，手指直直地指向那深陷下去的马车，嘴角噙着一抹戏谑的笑，调侃道：“文渊公子，你这号称这无人驾驶的马车也不行啊！瞧瞧，这不是一头栽进水泡子里去了。要不这样，你和青衣二人，试着把它拉出来？” 说着，她的手指在文渊与青衣之间来回点动，银铃般的笑声 “咯咯” 响起，回荡在这片空旷的草原之上 。
文渊略带尴尬地望向阿史那芮，入目之处，只见她笑得身子都快蜷成了一团，腰肢软得仿佛随时都会折断。她身着一袭紫衣，那颜色浓郁而不失典雅，质地轻盈似薄雾，微风拂过，衣袂翩跹，恰似天边一缕随时可能飘散的云霞。她的笑声清脆响亮，毫无顾忌，肆意且畅快，在这无垠的草原上悠悠飘荡，似有一种神奇的魔力，连周遭的空气都被这股欢愉的情绪所感染，弥漫着轻松愉悦的氛围 。
阿史那芮笑到深处，整个人不由自主地弯下腰去，双手死死捂住肚子，仿佛只有这样，才能稍稍缓解因大笑带来的腹部抽痛。随着她的动作，紫衣的袖口悄然滑落，一截宛如羊脂玉般白皙、细腻的手臂裸露在外，腕间戴着的银镯也跟着轻轻晃动，发出一连串细微而清脆的 “叮咚” 声，与她的笑声交织在一起，宛如奏响了一曲独特的欢乐乐章。她一头乌黑亮丽的长发如奔腾的瀑布，肆意垂落，几缕发丝因汗水的缘故，紧紧贴在泛着红晕的脸颊上，为她增添了几分别样的生动与俏皮 。
此刻的她，眼角微微湿润，显然是笑得太过用力，溢出了泪花，可她却仿若着了魔一般，舍不得止住这酣畅淋漓的笑意。她腰间系着的丝带，在这剧烈的动作中松垮了些许，衣襟也变得有些凌乱，然而，这非但没有破坏她的美感，反而让她多了几分随性与自然的风姿。她的笑容如此灿烂、如此开怀，仿佛能驱散世间所有的阴霾，整个世界在她的笑声里，都变得熠熠生辉起来。
文渊看得有些失了神，好一会儿，才如梦初醒般移开目光，嘴里冷不丁冒出一句，显得有些莫名其妙：“唉，真是有些可惜了，衣服被茶水弄脏了！”
这话一出口，阿史那芮与青衣二女先是一愣，随即突然回过神来。阿史那芮反应迅速，当即挺直身子，高声喊道：“来人，扎营！”
隋朝大业十年（614 年）七月廿八夜，闷热的空气沉甸甸地压在荥阳城上，好似一张密不透风的大网。城头的梆子声有节奏地回荡，那声音在寂静夜里显得格外孤寂。巡城士兵手持灯笼，身影在雉堞间穿梭，灯笼的光随之忽明忽暗，仿若鬼火闪烁。城外一处土丘，蒿草丛生，徐茂公身着深色劲装，身姿隐匿其中，唯有腰间系着的算筹在月色下偶尔泛出清冷光泽。这算筹，是文渊临别时相赠，由上等翠竹精心打磨而成，虽形制古朴，精巧，徐茂公手指轻轻摩挲。不远处，单雄信一袭黑衣，金钉枣阳槊扛在肩头，槊身的金钉寒光闪烁，仿佛在无声诉说着即将到来的杀戮。
“先生，子时三刻了。” 单雄信压低嗓音，那对豹眼在夜色中炯炯发亮，满是按捺不住的战意，“该动手了吧？”
徐茂公微微摇头，将算筹小心收入锦囊，目光投向城郭外那片若隐若现的护城河，河水在月光下泛着粼粼微光，仿若流动的银带：“再等一刻钟。王老汉他们这时该把东门水闸打开了。”
时光回溯到两个多月前，文渊的来信如同一盏明灯，为此次作战照亮了前行的路。信中详细规划了作战蓝图，首要便是渗透荥阳城内。瓦岗军精挑细选了一批精明强干、擅长伪装的士兵，让他们乔装成商人、流民等形形色色的角色，如同一股股细流，陆续汇入荥阳。
林三便是其中一员，他扮作卖布商人，在荥阳城内热闹的集市上寻了个摊位。林三为人亲和，满脸笑意，所售布料质地优良、花色繁多，很快便与周遭商贩打成一片。日常交谈间，林三看似随意，实则巧妙地套出诸多城内机密，城防布局、官员喜好，甚至是守军换岗的时间规律，都被他一一掌握。
还有些士兵扮作流民，栖身城外难民营。他们与难民同吃同住，倾听难民们的悲惨遭遇，将瓦岗军 “为百姓谋福祉” 的宗旨娓娓道来。日子一长，难民们对瓦岗军渐渐有了好感，心中燃起希望的火苗，不少人甚至主动为瓦岗军通风报信。
在悄无声息的渗透同时，分化工作也在暗处有条不紊地推进。徐茂公敏锐察觉，荥阳城内官员并非铁板一块，矛盾与利益冲突如暗流涌动。瓦岗军顺势而动，巧妙利用这些缝隙，施展离间之计。
李风，这位足智多谋的谋士，担起了这项重任。他设法结识了荥阳太守郇王杨庆的亲信幕僚。初次见面，李风便送上珍贵礼品，言辞间尽显谦逊与诚意，很快赢得幕僚好感。此后往来频繁，李风有意无意地透露些其他官员的负面消息，或是编造莫须有的罪名，让幕僚心中疑云渐生，对同僚的态度悄然转变。
与此同时，瓦岗军派出人手，在城内四处散布谣言，直指某些官员暗中勾结外敌，意图谋反。谣言如野火般迅速蔓延，街头巷尾议论纷纷，官员们彼此猜忌，原本看似坚固的阵营，开始出现一道道难以弥合的裂痕。
瓦解行动的重心，则落在荥阳百姓身上。瓦岗军深知，民心所向，才是破城的关键。他们暗暗传播 “人人有地种，人人有饭吃”“人人平等”“打豪强，分田地” 等理念，如同播撒希望的种子。还特意安排一部分百姓前往瓦岗寨参观，亲身体验那里的新生活。当参观百姓回来说起，寨中人人安居乐业，劳作分配公平，百姓们对瓦岗军的向往愈发强烈。
两个月前，荥阳城外的老猎户王老汉，在徐茂公的策动下，成为瓦岗军安插在城外的眼线。此刻，他正带着二十名精壮农夫，借着夜色掩护，在护城河芦苇荡中潜行。他们手中紧握着浸过桐油的麻绳，悄无声息地靠近东门水闸。负责守闸的隋军士兵，早已被混入酒肆的瓦岗伙计用烈酒灌得烂醉如泥，横七竖八地躺在地上，鼾声在蚊虫肆虐的芦苇荡里此起彼伏。
城内，药铺掌柜的儿子因拖欠赋税，被隋军当街鞭打，遍体鳞伤。徐茂公得知后，暗中资助疗伤费用，掌柜一家感激涕零。米行老板的女儿遭郡丞强纳为妾，整日以泪洗面。徐茂公联络江湖侠客，精心谋划，成功将其救出。米行老板对瓦岗军感恩戴德，主动为瓦岗军传递消息。
最致命的一击，来自内部策反。负责城防的都尉李孝常，在徐茂公晓以大义、动之以情的劝说下，权衡利弊，最终同意倒戈。七月十五深夜，李孝常故意将巡逻路线透露给瓦岗斥候，隋军在追击 “流寇” 途中，一头扎进精心布置的埋伏圈，三百精锐瞬间折损。经此一役，荥阳守军士气一落千丈，将领间互相猜忌，军心大乱。
与此同时，徐茂公亲自训练的 “火凤队” 悄然行动。这支队伍由三十名女子组成，她们提前伪装成民妇，混入城中，在各个瓦岗秘密作坊隐蔽待命，只等行动信号。
子时时刻，东门方向传来轻微 “嘎吱” 声，城门缓缓打开。徐茂公猛地起身，抬眼望去，只见城墙上亮起三盏红灯 —— 这是城内预定的信号，可不知为何，看到这信号，徐茂公眉头不自觉蹙起，心底涌起一丝不安，隐隐觉得有变故发生。
单雄信见状，手中枣阳槊用力一挥，五千士兵如潮水般，悄无声息地涌向城门。队伍进入瓮城，一袭白衣的王伯当正站在瓮城城门口，面色焦急，看到徐茂公等人，赶忙迎了上来。