狂喜的呼喊猛地炸开，瞬间又被淹没在更响亮的叹息、哭嚎与不甘的咒骂里。有人狂笑癫舞，有人捶胸顿足，世间百态，在这一刻浓缩于贡院门前这方寸之地。
邸阳生看得那是津津有味！
陈砚清没有动。他的目光像一把锋利的小刀，越过前面攒动的人头，精准地刮过榜单最顶端，那独占鳌头的位置。
榜首处，三个墨色淋漓、力透纸背的大字，赫然在目：
解元‘陈砚清’！
一股热流猛地从脚底直冲头顶，瞬间将他僵硬的四肢百骸融化。耳边所有的喧哗骤然退潮，世界只剩下那三个字在视野里无声地跳动、放大，灼烧着他的眼睛。
巨大的、不真实的眩晕感攫住了他，连呼吸都变得艰难。他下意识地抬手，想揉一揉眼睛，指尖却在触及眼皮前剧烈地颤抖起来。
是真的？这沉甸甸的、压了他祖辈三代人脊梁的“解元”二字，真的落到了他陈砚清的头上？
“解元公！恭喜解元公！”
“陈解元在此！快让让！快让让！”
不知是谁先认出了他，尖锐的呼喊像投入油锅的水滴，瞬间炸开。拥挤的人群被无形的力量强行分开一条缝隙，无数道艳羡的目光、嫉妒、探究、敬畏，都齐刷刷聚焦在他身上。
他被这股巨大的力量推搡着，不由自主地向前涌去。一张张或谄媚或惊诧的脸在眼前晃动，道贺声如同潮水般拍打着耳膜。
“恭喜陈兄！一鸣惊人！”
“寒门出贵子，实乃吾辈楷模！”
“解元公，这边请！同窗们都在等您……”
他被簇拥着，像一叶失控的小舟被汹涌的浪头推向贡院门前那方小小的、象征着无上荣光的台阶。
脚步虚浮地踏上去，脚下青砖的凉意透过薄薄的鞋底传来，才让他找回一丝脚踏实地的感觉。
他站在了人群目光汇聚的中央，身后是朱红刺目的榜单，身前是济宁城喧嚣的众生相。
阳光有些刺眼。他微微眯起眼，看着台阶下那些仰望的脸孔，胸腔里那颗心，终于缓缓落回实处，带着一种近乎疼痛的滚烫。
十年寒窗无人问……这一刻，似乎都值得了。他下意识地抬手，想整理一下被挤歪的衣襟，指尖却依然残留着刚才紧握时留下的微痛。
就在此时，人群深处，那喧闹的潮头，毫无预兆地裂开了一道口子。
一股无形的压力弥漫开来，比衙役的棍棒更有效地驱散了拥堵的人群。人们自动向两旁退避，噤若寒蝉，方才的喧嚣如同被一只巨手猛然扼住喉咙，掐灭在喉咙深处。
贡院门前，诡异的寂静如同冰冷的潮水，瞬间蔓延开来，只剩下秋风卷过街面落叶的沙沙声。
一行数人，排众而出。
为首者，一袭月白云锦直裰，外罩同色暗银竹叶纹的鹤氅，腰间束着条温润的羊脂玉带。他身量颀长，步履从容，仿佛是在自家庭院闲庭信步一般。
那便是孔府的少爷，孔志明！他面容俊朗，眉宇间天然带着一股书卷的清贵，只是唇角噙着一抹极淡的笑意，那笑意却未达眼底，只停留在皮肉表面，衬得那双眼睛愈发深不见底，寒潭一般。
孔志明身后，跟着几名孔府家丁，皆是劲装结束，腰佩短刀，眼神锐利如鹰隼，沉默地扫视着噤声的人群。那股迫人的气势，正是来自他们。
邸阳生好奇道：
“那人是谁？怎么这么大的排场？”
昭阳淡淡地回道：
“看衣着应该是孔家的人！”
邸阳生眯起了眼睛！
孔志明径直走向台阶，目光如同无形的丝线，轻飘飘地落在陈砚清那唯一的身影上。那目光里没有温度，只有一种居高临下的审视，如同打量一件摆错了位置的器物。
陈砚清只觉得一股寒气顺着脊椎爬升，方才的喜悦瞬间冻结。他下意识地挺直了背脊，迎上那道目光，袖中的手却再次悄然握紧，指甲深深陷进掌心。
孔志明踏上最后一级台阶，在陈砚清面前站定，距离近得能闻到他身上清冷的檀香气息。
他并未看陈砚清，反而微微侧身，朝着贡院大门的方向略一颔首，姿态优雅从容。一个孔府家丁立刻上前，双手恭敬地捧着一个卷轴，正是那份封存好的、属于今科解元的考卷。
孔志明伸出两指，轻轻拈起卷轴两端，动作随意得像拈起一片落叶。
台阶下，所有目光都聚焦在那卷轴上！
孔志明开口了，声音不高，却异常清晰，带着一种冷冽之感，轻易穿透了死寂的空气！
“今科解元，陈砚清？”
他的目光终于落在陈砚清脸上，唇角那抹笑意似乎加深了一分，却更显冰冷：
“好字，好文章。只是……”