感觉自身对时空间的掌控日益精进，距离重新掌握飞雷神只剩临门一脚后，空木决定趁热打铁，去处理另一件萦绕心头已久的事情——笼中鸟咒印。
他再次来到了大蛇丸那处仿佛永远弥漫着药水与潮湿气息的地下基地。
这一次，他明显感觉到基地的防御结界又进行了升级，空气中还残留着某种剧烈能量波动后的不稳定感，仿佛不久前刚进行过某种危险的实验。
大蛇丸接待他的地方换了一间更大的实验室，里面摆放着更多空木叫不出名字的精密仪器，以及一些封装在溶液中的、形态更加诡异的组织样本。而最让空木在意的是，大蛇丸本身的气息……似乎有了一丝极其细微，但在他敏锐感知下无法忽视的变化。
那是一种灵魂与肉体并非完美契合的、淡淡的疏离感和“崭新”感。
“空木君，你的到来总是伴随着‘惊喜’。”大蛇丸的声音依旧沙哑，但似乎少了几分以往的阴冷粘稠，多了一丝…难以言喻的“活力”？
他金色的蛇瞳落在空木身上，带着惯有的探究，“这次，是带来了我想要的‘后续章节’吗？”
空木压下心中的疑虑，直接表明了来意：“大蛇丸，我带来了关于‘木遁’与‘阳盾查克拉’的部分核心数据模型。按照约定，交换你关于‘笼中鸟’咒印的研究资料与破解思路。”
他取出一个卷轴，这次没有过多讨价还价，直接将事先准备好的、确实蕴含了部分木遁奥妙的资料递了过去。
空木知道搞小动作毫无意义，在笼中鸟这件事上，必须展现出足够的诚意。
大蛇丸接过卷轴，迅速浏览起来。越是阅读，他眼中的光芒就越盛，甚至忍不住伸出舌头舔了舔嘴唇：“妙…真是太妙了！原来如此，初代火影的木遁并非单纯的查克拉造物，而是赋予了它们‘阳盾查克拉’的生命特性！难怪能创造出真正的森林！”
他沉浸在知识的喜悦中片刻，才抬起头，看向空木：“你很守信用，空木君。”
他转身从一个加密的保险柜中，取出了另一个厚实的卷轴，递给空木。
“这是我这段时间关于‘笼中鸟’的所有研究记录、结构分析、以及几种理论上可行的破解思路。我必须提醒你，这个咒印远比想象中复杂，它直接作用于大脑神经网络与灵魂烙印，强行破解的风险极高，很可能导致受术者瞬间脑死亡或灵魂破碎。”
空木郑重地接过卷轴，神识略微扫过，里面密密麻麻的数据、咒印解析图和危险警告，都显示大蛇丸确实在这上面投入了巨大的精力。这份资料的价值，毋庸置疑。
“感谢你的提醒和研究，大蛇丸。”空木将卷轴收起，心中的一块大石暂时落下。有了这个，绫奈破解笼中鸟的希望就大了很多。
交易完成，气氛似乎缓和了一些。空木终于问出了心中的疑惑：
“大蛇丸，恕我冒昧……你的气息，似乎与上次见面时，有了一些不同？”他斟酌着用词，“感觉……更加‘新鲜’了？难道你……”