包厢内，空气中还残留着“彼岸之桥”带来的奇异能量余韵，以及纲手未干的泪痕所诉说的深沉情感。
静音紧张地看着沉默不语的纲手，又看看脸色略显苍白但眼神清亮的空木，完全摸不清现在是什么状况。
纲手一连灌了三杯烈酒，仿佛要用这熟悉的灼烧感来确认自己确实已经回到了现实。她放下酒杯，发出“咚”的一声轻响，打破了沉寂。
那双琥珀色的眼眸再次看向空木时，少了许多拒人千里的冷意，多了几分复杂的审视，以及一丝难以言喻的……释然。
“小鬼……”她开口，声音带着饮酒后的微哑，却异常清晰，“你那个术……很不错。”
这几乎是她能给出的最高赞誉。对于一个骄傲到骨子里的人来说，承认对方的能力，尤其是这种触及她内心最柔软处的能力，绝非易事。
空木微微躬身，没有居功：“能为您带来些许慰藉，是这个术存在的意义。”
纲手摆了摆手，打断了他的谦辞，直接切入正题：“废话少说。水门那小子，还有木叶，这么大费周章地找我，甚至让你弄出这种……奇迹般的术来，到底想让我回去做什么？总不会只是让我回去当个吉祥物吧？”
她的语气依旧带着点习惯性的刺，但态度已然松动，从之前的“绝对不回去”变成了“可以谈谈条件”。
空木知道关键时刻来了。他坐直身体，神情变得正式而恳切：
“纲手大人，木叶真诚地希望您能回去，主要有两件事，非您不可。”
“第一，是关于木叶未来的根基——科研。”
空木开始画第一块大饼，“水门师傅和我，正在死亡森林边缘筹建一座全新的、集忍术开发、生命科学、医疗研究于一体的尖端研究所。目前主要由日向绫奈负责筹建。她天赋很好，但毕竟年轻，经验尚浅。我们需要一位真正的、站在忍界顶点的权威来引领方向。在医疗忍术、细胞活性、乃至生命本质的研究上，没有人比您更合适。”
他稍微停顿，观察了一下纲手的反应。见她没有立刻反驳，只是眼神微动，似乎在思考，便继续说道：
“研究所拥有独立的、充足的经费（来源暂且不提），也将拥有最高的自主权。您可以在那里进行任何您感兴趣的研究，不受村子常规任务的约束。我们相信，只有在您的带领下，才能将木叶的科研水平推向一个全新的高度。”
纲手指尖无意识地在酒杯边缘摩挲着。一个不受打扰、资源充沛的高级研究所？这确实戳中了她作为研究者的痒处。
空木之前给她的手稿已经证明了木叶（或者说眼前这小子）在相关领域有着独特的见解和潜力。
“第二，”空木抛出了更重的筹码，“是关于木叶的医疗体系。水门老师希望您能回去，主导建立并执掌木叶医院及忍者医疗部，将您未完成事业———医疗忍术理念普及，建立完善的医疗忍者培养体系和战时急救机制。这能极大地提升木叶忍者的生存率，减少……无谓的牺牲。”
最后几个字，空木说得格外轻柔，却重重地敲在了纲手的心上。减少无谓的牺牲……这不正是她当年立志学习医疗忍术，想要守护弟弟和同伴的初衷吗？
尽管后来经历了失去，这份初心被深埋，却从未真正熄灭。
包厢内再次陷入沉默。纲手的目光有些飘忽，似乎在回忆，在权衡。