几乎同时，兵部尚书茹瑞猛然惊觉，脸色瞬间惨白。
他迅速判断出最关键的方位，毫不犹豫地以身体封堵住要害之处。
与此同时，口中连连高喊示警。
五军都督府内，李景隆早已惊得魂不附体，但仍强自镇定，与茹瑞一同指挥应对。
而平日里常与武将争执不休的大明文官们，此时也清楚局势轻重。
纷纷挺身而出，用血肉之躯拦向那些疯狂之徒。
然而就在危急存亡之际——
“杀！”
一道冰冷的喝令不知从何处传来，紧随其后的，是四周百姓猛然暴起的身影。
有看似寻常的粗壮汉子，有瘦弱背着竹篓的渔夫，还有歌姬舞女……
但人数最多的，却是从暗影中疾步涌出、身穿统一制式服饰之人。
锦衣卫！
为首的蒋璃目光如刀，杀意凛然，一步踏出便有一人倒地，所经之处头颅滚落，血流成河……
五军都督府的兵卒与随行禁军亦加入围剿行列。
一切爆发得迅猛，平息得也极快……
仿佛方才的混乱，不过是一场荒诞闹剧。
不过片刻工夫，场面渐趋安定。
正当茹瑞与詹徽对视一眼，皆长舒一口气之时，忽然之间，前方的蒋璃身形骤然凝滞。
旋即猛然回首。
身影如幽魂般掠动，朝着某一方向电射而去。
“孽畜！”
可就在此时——
所有人脸色齐变！
茹瑞全身寒毛直竖，詹徽瞳孔猛缩，心头剧烈震颤。
刑部尚书杨靖、都察院诸臣、宗政府官员、五军都督府上下！
在场所有官员无不变色，魂飞魄散！
“贼子！”
他们双目赤红，几欲裂眦，
死死盯住同一个方向。
而此刻……
核心之地。
司礼监太监王和，宽袖翻飞，一抹凌厉寒光在袖间倏然一闪——
紧接着，仿佛刺入灵魂的一声“崩”响……
那足有婴儿手臂粗细、缠绕着空中热气球的绳索！
骤然出现一道裂痕！
随即迅速扩大……
直至——
“崩！”
刹那间，所有目睹此景之人，皆觉心弦断裂！
“贼子！”
“不——！”
同一时间，茹瑞、李景隆等人目眦尽裂，
只觉魂魄离体，从骨髓深处涌出阵阵战栗。
须知，那热气球之上所载者，正是当今大明的皇帝！
洪武帝！
此次行动，他们本已万分谨慎。
再三劝阻陛下不可亲临险境。
却因先前工部尚书秦文用曾“成功试飞”，令众人警惕之心松懈。而皇爷意志坚决，不容违逆。
谁料——
竟在此刻，酿成滔天巨祸！
詹徽僵立原地。
茹瑞身躯剧烈颤抖。
李景隆吓得瘫软在地，浑身哆嗦。
几人面色尽皆惨白如纸。
但全场反应最快的，仍是锦衣卫都指挥使蒋琥！
此时的他，动若雷霆。
转瞬之间跨越数十丈距离，直扑“王和”面前。
可是——
已然迟了！
对方神色决绝，袖中寒光闪烁不定。
下一刻！
又是一声“崩”的脆响撕裂长空。
刹那间，万民呆立，天地寂静，
仿佛时间就此冻结。
万籁俱寂！
唯余寒风呼啸。
牵系着“孔明灯”的绳索彻底断裂。
那灯笼先示威微一弹，继而——所有人本能抬头。
只见原本缓缓升空的孔明灯，突然加速数倍，猛地向上窜去，越飞越高，越缩越小……
“不！皇上！”