“这是去年的诊断书，” 林砚的声音很冷，“上周我还看见你儿子在游乐场玩，蹦蹦跳跳的。” 周明宇的脸瞬间涨成猪肝色，抓起桌上的水杯就往地上摔：“是又怎样？这项目本来就该是我的！当初要不是我拉投资，你还在啃老！”
争吵引来了保安，林砚被 “请” 出了办公室。站在滨江路的天桥上，他望着启航科技的招牌，突然想起创业初期，周明宇说要把公司做成 “百年老店”，两人还在招牌的钢架里埋了瓶二锅头，说 “等上市了就挖出来庆功”。
手机在这时震动，是母亲哭着说：“你叔把老宅的房产证拿走了，林晖说要明天就过户！” 林砚打车赶到老宅，看见叔叔正蹲在桂花树下哭，堂兄的斧头扔在一边，斧刃上沾着桂花的新枝。
“小砚，我对不住你爸。” 林正德抹着眼泪，从怀里掏出张借条，“林晖欠的不是八十万，是三百万，债主说明天不还就卸他胳膊。” 借条的借款人处，除了林晖，还有个陌生的名字 —— 周明宇的叔叔。
林砚的脑子 “嗡” 地一响。原来周明宇踢他出局，不只是为了项目，还和堂兄的赌债有关 —— 他们早就串通好了，用老宅的抵押款和项目利润填窟窿。
深夜的桂花树下，林砚点燃了周明宇送他的打火机。火苗窜起时，他看见树干上刻着的字，是小时候和堂兄一起刻的 “林家兄弟”，现在被人用刀划得乱七八糟，像张哭花的脸。
第四节：棋局里的反转
小满的清晨，林砚在招标办门口拦住了周明宇的叔叔。这位副总刚从车上下来，手里的公文包印着新能源公司的 logo。“张副总，” 林砚递过份文件，“关于启航科技的投标资质，我有异议。”
文件里是周明宇伪造签名的鉴定报告，还有他新公司的注册信息 —— 成立日期就在招标前三天，根本不满足 “三年以上行业经验” 的要求。张副总的脸色变了：“这…… 我不知情。”
“但您侄子知情。” 林砚调出一段录音，是昨晚在老宅录的，林晖喝醉了，说 “周明宇的叔答应了，只要把林砚踢出去，项目利润分我们三成”。张副总的手开始发抖，公文包掉在地上，露出里面的受贿清单。
与此同时，林砚让律师联系了老宅的租户。这位租了十年的老太太说，叔叔上周来收房租时，偷偷配了钥匙，还说 “这房子很快就不是林家的了”。她还保留着父亲生前签的租赁合同，上面明确写着 “不得抵押、转让”。
周明宇被招标办约谈时，林砚正在处理老宅的事。林正德把房产证交出来，手抖得厉害：“小砚，我这就去报警抓林晖，让他坐牢也不能再害人。” 林砚却拦住他：“堂兄是被人骗去赌博的，主谋是放高利贷的。” 他掏出份证据，是从林晖手机里恢复的聊天记录，对方正是周明宇的叔叔。
“真正的局，是周明宇他们设的。” 林砚望着桂花树上的新叶，“他们先是诱骗林晖赌博，再用老宅逼我们就范，最后踢我出局独吞项目，一石三鸟。” 叔叔蹲在地上，扇了自己两个耳光：“我糊涂啊……”
下午的股东会，林砚带着鉴定报告和录音出席。周明宇还在狡辩，说林砚 “因分账不均恶意报复”。直到张副总被纪委带走的消息传来，他才瘫坐在椅子上，喃喃道：“我只是想多赚点钱，给我老婆买个包……”
林砚看着他，突然想起创业时周明宇说的梦想：“等有钱了，就带着老婆孩子去海南，看真正的海。” 那时他们的办公室能看见江，周明宇总说 “江是缩小的海”，现在看来，有些人的欲望，比海还深。
老宅的桂花树下，林砚和叔叔、堂兄一起补种被砍断的枝条。林晖的手上缠着绷带，是戒赌时自己打墙弄伤的：“哥，我以后跟你干，哪怕搬砖都行。” 林正德掏出攒了半辈子的存折：“这钱先还一部分，剩下的我打工慢慢还。”
夕阳透过枝叶，在地上洒下斑驳的光影，像个破碎又重拼的棋盘。
第五节：利益外的温度
芒种的雨过天晴，新能源项目重新招标，林砚的公司以技术优势中标。签约那天，他特意带着母亲去了现场，老太太摸着合同上的红章，眼泪掉在 “林砚” 的签名上：“你爸要是在，肯定高兴。”
周明宇的公司因资质造假被列入黑名单，他来道歉时，手里拎着那瓶埋在招牌下的二锅头。“老林，我对不起你。” 他把酒瓶塞过来，“这酒，本来该庆功的。” 林砚没接：“酒留着，等你真正明白‘兄弟’俩字再说。”
老宅的桂花树抽出了新枝，林砚在树下摆了张石桌，周末总带着家人回来。林晖戒了赌，在工地学电工，每次来都给树浇水；叔叔种了些蔬菜，说是 “绿色环保”。有次林砚看见他们爷俩在修剪枝条，动作笨拙却认真，像在呵护什么稀世珍宝。
中秋的家宴上，林砚给孩子们讲起和周明宇创业的事。女儿问：“爸爸，利益真的比朋友重要吗？” 他望着窗外的桂花树，想起父亲说过的话：“利益就像肥料，少了长不好，多了会烧根。真正的朋友，是能一起给树浇水，而不是偷偷施肥的人。”
席间，林晖突然站起来，给林砚鞠了一躬：“哥，谢谢你没让我蹲监狱。” 他掏出张工资条，“这月发了工资，先还了一万。” 林正德抹着眼泪笑：“我儿子长大了。”
晚饭后，林砚收到周明宇的微信，是张照片：他在海南的海边，身后是 “启航科技” 的新招牌，不过规模小了很多。配文写着：“终于看见真正的海了，才知道以前的欲望有多可笑。”
林砚回了张老宅的照片，桂花树枝繁叶茂，石桌上摆着三只酒杯。他写道：“有些东西比利益重要，比如能一起喝酒的人。”
月光透过树梢，在酒杯里洒下清辉。林砚想起那句 “没有永远的朋友，只有永远的利益”，或许这话没错，但更该明白：利益能聚人，也能散人，而真正能留住的，是利益之外的那份真诚 —— 像老宅的桂花树，哪怕被砍伤、被虫蛀，只要根还在，就总有开花的那天。