古树的树洞里，陈狗剩睡得四仰八叉，鼾声轻微而又平稳。
他做了一个梦，梦见自己变成了泥巴人，在“康复中心”的操场上跟其他泥巴人病友玩“一二三木头人”的游戏，玩得不亦乐乎。
当清晨的第一缕阳光透过树冠的缝隙，斑驳地洒在他脸上时，他才揉着眼睛，慢悠悠地醒来。
“嗯……”他伸了个懒腰，感觉浑身充满了力量，骨头缝里都透着一股舒坦劲儿。
“这树屋主题病房的床板就是有点硬，不过空气是真好，负离子含量高。”
他将那枚被他视为“烂尾小说”的《厚土诀》玉简拿出来，又贴在额头上“晨读”了一遍。
体内那炼气四层的混沌灵力，随着他这毫无章法的“阅读理解”，自行运转了一个周天，变得愈发凝实厚重。
“该吃早餐了。”他拍了拍咕咕叫的肚子，开始琢磨今天的伙食问题。
他想起自己那个位于废弃哨塔的“开心农场”。
那片黑乎乎的“转基因盆栽”（铁荆棘）经过一晚上的茁壮成长，似乎结出了几个黑乎乎的、指甲盖大小的“小果子”。
“新品种，得尝尝鲜。”
揣着对“医院特供早餐”的美好向往，他钻出树洞，晃晃悠悠地走向哨塔。
他摘下一颗铁荆棘果，那果实通体漆黑，表面布满了细小的倒刺，坚硬如铁。
他也不嫌弃，擦了擦就放进嘴里。
“嘎嘣！”
一声脆响，差点把他的牙给崩掉。
一股难以形容的、极致的苦涩与酸涩瞬间在他口腔中爆开，刺激得他五官都快拧在了一起。
“呸！呸呸呸！”他赶紧将果子吐了出来，咧着嘴，舌头都麻了。
“这什么新品种？转基因抗癌苹果？口感也太差了吧！硬得跟石头似的，还又苦又涩！差评！必须给营养科打差评！”
他浑然不知，那果实中蕴含的一丝极其微弱的毒性与金石之气，在他体内化开的瞬间，便被系统悄然转化，化为一丝丝精纯的能量，极其微不可察地，再次淬炼着他的肉身。
……
百丈之外的阴影里，任平之将这一切尽收眼底。
他的脸色因恐惧与贪婪而显得有些扭曲，那双布满血丝的眼睛死死地盯着陈狗剩，如同在看一头披着人皮的洪荒巨兽。
又提升了！
虽然极其微弱，但他能清晰地感应到，那个疯子的气息，比昨天又凝实了一丝！
而且，他竟然在生吃铁荆棘果！
那种连低阶妖兽都嫌弃的、蕴含着微弱毒性的东西，他竟然当成早餐一样在啃！
“怪物……他就是个怪物……”
任平之的牙齿咬得咯咯作响，心中的贪念如同被浇了滚油的野火，彻底烧毁了最后一丝理智。
不行，不能再等了！
杂役区的这些废物，根本靠不住。必须找一把更锋利、更贪婪、足以一锤定音的刀！
他的目光，越过杂役区的界限，投向了那片灵气更浓郁、也更危险的外门区域。
一个名字，在他心中浮现——丹房副管事，钱执事！