第二年，是1954年。
春寒料峭，北京胡同里的槐树刚抽出嫩芽，绿意怯生生地缀在枝头。青砖灰瓦的四合院错落排列，院墙斑驳，墙根下积着残雪。清晨，煤炉子在各家院里冒烟，烧水的哨声此起彼伏，夹杂着刷牙漱口、倒夜壶的声响。要一万站在“仁和药铺”门口，望着药铺门楣上那块黑底金字的匾额，心中既怯又盼。
他进了中学，校舍是民国老建筑，青砖高墙，拱形窗户，操场上立着旗杆，每周一升旗。学生们穿着整洁的蓝布制服，操着京腔，谈吐文雅。他格格不入——湘音浓重，衣衫褴褛，举止粗野。同学嘲笑他“乡巴佬”，老师嫌他基础差，连拼音都读不准。他无心读书，整日钻胡同，看姑娘晒被、洗衣、梳头。
某日，他在“仁和药铺”门口，遇见服务员阿紫——杏眼桃腮，说话带笑，像春水初融。她十七岁，扎两条麻花辫，穿蓝布衫，袖口挽起，露出藕节般的手腕。她在柜台后抓药，动作利落，称量精准，偶尔抬头，眸光一闪，如星子落潭。
他一见倾心，天天去买甘草、薄荷，其实只为看她一眼。
药铺老板是她姐姐阿红，三十岁，精明强干，三十未嫁，一心经营家业。阿红察觉阿紫肚子的异样，冷笑：“他懂什么情爱？不过是贪你那点软身子。”
阿紫不理，依旧对要一万笑。
两人暗通款曲，书信往来，字迹稚嫩，情意绵绵。不久，阿紫查出未婚先孕。
要一万慌了。
他虽出身低微，但如今有堂爷爷撑腰，怎肯娶个乡下丫头？他悄悄疏远阿紫，甚至避而不见。阿紫日渐憔悴，脸色发黄，走路打晃。阿红闻讯大怒，找上要一两，直言：
“要么要一万娶我妹妹，要么——你给个交代！”
要一两头疼。堂孙子不成器，可家丑不可外扬。他灵机一动，对阿红说：“药材生意，我能帮。军区卫生所缺供应商，你若愿意，这单生意归你。”
阿红心动。第一笔订单——三万斤当归，两百斤人参，利润八千。她小赚一笔。
半年后，军区大院所有药材采购，皆由阿红供应。一年下来，她竟攒下十万元——在五十年代，堪称巨富。
要一万见状，立刻回头找阿紫，痛哭流涕，誓言改过。阿紫心软，答应结婚。
但他真正想要的，是阿红。