动车窗外的夜色飞速倒退，路灯的光晕在玻璃上拉出长长的残影，车厢里的空调带着微凉的风，吹得佟冬冬额前的碎发轻轻晃动。她扶着佟桃芳的胳膊，小手还在微微发抖——刚才在青城派密室里，吕欢那一瞬间的气场太过凌厉，让她至今心有余悸。
“婆婆，你没事吧？”佟冬冬轻声问，指尖触到佟桃芳的手，还是冰凉的。
佟桃芳摇了摇头，靠在椅背上，眼神有些涣散，显然还没从刚才的紧张中缓过来。吕欢坐在对面，指尖轻轻敲击着膝盖，见她神色稍定，才放缓语气开口：“佟老太，你要是真能说清灵器的线索，不管最后能不能拿到，我吕欢欠你一个人情。”
这话一出，郝万山手里的茶杯差点没拿稳。他偷偷看了吕欢一眼，心里满是羡慕——当初凌统为了跟吕欢拉近关系，送别墅、递重金，都没换来一句“欠人情”，可见这灵器在吕欢心里的分量有多重。
佟桃芳终于回过神，她坐直身体，双手攥着衣角，指尖泛白，声音带着几分回忆的沙哑：“这事得从十多年前说起，那时候我还在锦州佟家本家生活。有次听主家的人闲聊，说西康市的积水潭里，藏着一条灵鱼。”
她顿了顿，眼神飘向窗外，像是看到了当年听说的场景：“据说那鱼体大如牛，身子像鲤鱼，鳞片却细得像鳟鱼，最奇的是鱼头是透明的，里面能看到一根骨刺——那骨刺长得跟宝剑一模一样，剑柄、剑刃都清清楚楚，连纹路都能看见。佟家的老供奉说，那骨刺十有八九是自然孕育的灵器。”
“自然孕育的灵器……”吕欢的眼睛亮了亮，手指停止了敲击。他之前没跟郝万山他们细说，后天炼制的灵器威力固定，可自然生成的不一样，只要用灵元不断温养，就能跟着修士的境界一起成长。他手里的《混元剑诀》一直缺一把趁手的飞剑，要是能拿到这根骨刺，正好能用来修炼，到时候杀伐手段会强上不止一倍。
郝万山也凑了过来，好奇地问：“佟老太，佟家既然知道有这灵鱼，怎么没动手去抓？他们可是有三位武道宗师，难道还对付不了一条鱼？”
这话问到了佟冬冬心坎里，她也睁大眼睛看着佟桃芳，之前只知道自家是佟家旁系，却从没听过这些秘闻。
佟桃芳的脸色突然沉了下来，嘴角勾起一抹苦涩的笑，眼神里渐渐漫上一层水汽：“怎么没动手？冬冬的父亲，就是死在那条灵鱼手里的。”
“爹？”佟冬冬猛地抬头，声音都变了调。她从记事起就没见过父亲，每次问起，佟桃芳都只说“走了”，这还是第一次听到“死了”两个字，眼泪瞬间涌了上来。
“冬冬，对不起……”佟桃芳伸手擦掉她的眼泪，声音哽咽起来，“十四年前你才三岁，被查出有先天性心肌缺血，大夫都说没法治。你爹抱着你跑遍了大半个中国，最后遇到个老道，说要八千万才能根治。”
她的手指无意识地攥紧了衣角，指节泛白：“那时候正好赶上积水潭灵鱼现世，佟家的佟烈、佟山、佟虎三兄弟想去抢骨刺，可又怕自己实力不够，就找到你爹——你爹是当时佟家旁系里武道最强的，已经摸到先天境的门槛。他们说，只要你爹跟着去，不管成不成功，都给八千万治疗费。”