跳跃完成后的空间涟漪尚未完全平息，“希望号”舰桥内，刺耳的警报声却并未如往常般响起，取而代之的，是一种近乎凝滞的沉重寂静。
所有人的目光，都死死地盯着主屏幕上那经过周天星轨仪放大后的星域图像，以及旁边疯狂跳动、呈现出极端异常数值的能量探测读数。
前方，不再是熟悉的黑暗星空或绚烂星云。
那是一片……仿佛被某种无形的巨兽啃噬过的、残缺而黯淡的星域背景。原本应该闪耀的星辰，在这里变得如同风中残烛，光芒微弱且极不稳定，许多甚至已经完全熄灭，化作了冰冷的宇宙墓碑。
更令人心悸的是，一股庞大、混乱、充满了衰败与毁灭意味的能量波动，如同无形的潮汐，正从前方的星域深处源源不断地扩散开来，即使隔着如此遥远的距离，也清晰地被星舟的探测法阵所捕捉，甚至隐隐影响着舰内灵气的稳定运转。
“我们……到了。”艾文的声音透过合成器传来，带着一种难以言喻的复杂情绪，有归家的激动，有面对现实的沉重，更有深切的悲恸。“前方，就是‘晨曦星系’的外围。而那颗被黑暗笼罩的星辰……就是‘启明星’。”
他的话音落下，周天星轨仪全力运转，将探测焦点锁定在了那片黯淡星域的最中央。
图像被不断放大、清晰。
一颗巨大的、本该散发着如同太阳般温暖炽烈光芒的星辰，此刻却如同蒙上了一层厚厚的、不断蠕动着的黑纱！它的光芒被极大地压制、扭曲，只能从那些黑纱较薄的缝隙中，艰难地透出几缕微弱而惨白的光丝。
仔细看去，那层“黑纱”并非静止，而是由无数细密的、如同蝗虫般的黑暗影子构成！它们围绕着启明星盘旋、冲击、附着、侵蚀！那正是寂灭兽群！其数量之多，规模之庞大，远超舰队之前遭遇的任何一次！
而在启明星的表面，隐约可以看到一层极其稀薄、不断明灭闪烁的蛋壳状光膜，顽强地抵抗着黑暗的侵蚀。那应该就是星炬之民最后的守护屏障。光膜之上，不时爆发出激烈的能量闪光，那是守军在浴血奋战，但每一次闪光之后，光膜似乎就变得更加黯淡一分。
整个晨曦星系，都弥漫着一种行将就木的、令人窒息的绝望气息。星辰黯淡，灵机（星炬之民称之为以太流）枯竭，仿佛整个星系的“生命”都正在被那中心的黑暗源头无情地抽走、吞噬。
“能量读数异常！负能量浓度超出安全阈值百分之三百！空间结构稳定性持续下降！警告！探测到超大规模‘寂灭’力场，正在干扰我方阵法运转！”监测员的汇报声带着一丝颤抖。
舰桥内，一片死寂。
尽管早已从艾文口中和影像资料中得知了启明星的危机，但当亲眼目睹这如同地狱般的景象时，那种视觉与感知上的双重冲击，依旧让所有人为之失声，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
这就是……虚空噬星兽带来的毁灭！一个辉煌文明的终末舞台！
石坚死死攥着拳头，独眼中燃烧着愤怒的火焰；苏苓脸色苍白，作为医者，她能更清晰地感受到那股弥漫星域的“死亡”气息；欧宗主等技术人员则被那庞大的寂灭兽群和诡异的力场所震撼，意识到他们将要面对的是何等恐怖的敌人。
林昊深吸一口气，强行压下心头的震撼与不适。他能感觉到，前方那片星域的空间法则都似乎被某种力量扭曲了，充满了排斥与恶意。
“艾文信使，”林昊的声音打破了沉默，异常冷静，“我们已抵达目的地外围。接下来，该如何行动？如何避开外围的寂灭兽群，与你们的议会取得联系？”
艾文从悲恸中回过神来，蓝宝石般的眼眸中重新凝聚起决然的光芒。他指向星图上，启明星守护光膜的某处相对稳定的区域。
“那里是‘第七号接引港口’，也是目前屏障防御相对最强、寂灭兽攻击压力稍小的区域。守军应该还维持着基本的通讯和接引能力。我们可以尝试向该区域发送我独有的信使识别编码，请求接引。”
他顿了顿，语气沉重地补充道：“但是，我们必须做好最坏的打算。港口可能已经失守，守军可能无力回应，甚至……这本身就可能是一个陷阱。”
接近目的地，意味着任务真正开始，也意味着最大的危险即将降临。气氛，在这一刻紧张到了极致。
远征舰队如同靠近风暴眼的孤舟，缓缓调整着姿态，向着那片被黑暗笼罩的死亡星域，小心翼翼地驶去。