晨曦微露，乳白色的薄雾如同轻纱，依旧缠绵在天炎宗的山峦之间，尚未被初升的朝阳驱散。
一名身着灰色执事袍服的年轻弟子，手持一把巨大的竹扫帚，如同过往的每一个清晨一样，踏着沾满露水的青石台阶，来到了祖庭山谷的外围区域，准备开始他例行的清扫工作。他深吸了一口气，准备迎接那清晨惯有的、带着草木与泥土气息的凛冽空气。
然而，这一口吸入，却让他整个人愣在了原地。
一股难以言喻的澹雅清香，毫无征兆地沁入他的心脾。这香气并非某种他熟知的灵药花果之香，也非寻常草木之气。它更加纯净，更加深邃，仿佛凝聚了千百种天地灵植的生命精华，又经过某种玄奥无比的淬炼与调和，最终化作了一缕最本源的生机气息。
年轻执事只觉得一股清凉之意瞬间通达四肢百骸，连日来清扫劳作积攒的一丝疲惫顷刻间烟消云散，头脑变得异常清明。更让他震惊的是，他体内那原本只是缓慢自行运转、甚至有些晦涩的练气期灵力，此刻竟如同被注入了活力，运转速度明显加快，变得顺畅无比！
“这……这是什么香气？从哪里来的？”他愕然抬起头，四处张望，鼻翼翕动，试图寻找香气的源头。可周围除了缭绕的薄雾、寂静的山林，以及前方山谷入口处那层朦胧流转的禁制光晕外，空无一物。那奇异的草木清香，仿佛无根无源，又似乎……正是从那被严密守护的祖庭山谷深处，悄然弥漫而出。
他不敢隐瞒，立刻放下扫帚，将这件怪事上报给了负责管理外围事务的管事长老。
起初，接到报告的长老并未太过在意。祖庭附近灵气浓郁，偶尔有某种珍稀灵植成熟，逸散出些许异香，也属正常。或许只是这弟子运气好，恰巧闻到了。
然而，随后的几天，这奇异的草木清香，开始不定时地在祖庭周围区域出现。有时是在晨露未干的清晨，有时是在阳光明媚的午后，甚至有一次是在星光漫天的子夜。它出现得毫无规律，飘忽不定，但每一次出现，都必定会让附近巡逻或路过的弟子感到精神大振，体内灵力活跃，效果显着。
这显然不是某种固定灵植成熟能解释的了。开始有更多长老注意到这不同寻常的现象，心中暗自惊疑。
真正让所有人感到震惊乃至骇然的事情，发生在半个月后的一个万籁俱寂的深夜。
一位轮值守夜、修为已达筑基后期的核心弟子，正盘坐在祖庭禁制外一处指定的隐蔽警戒点，屏息凝神，一边打坐修炼，一边将神识如同蛛网般铺开，监控着周围的任何风吹草动。
夜色深沉，只有山风吹过林梢的沙沙声，以及远处隐约传来的虫鸣。
就在这片极致的寂静中，一种极其微弱、却异常清晰的声音，突兀地、却又极其自然地，钻入了他的耳中，更直接响彻在他的识海深处。
“咚……”
间隔了约莫十息。
“咚……”
又过了十息。