夜色深沉，如泼墨般渲染着天穹，唯有璀璨的星河无声流淌，洒下清冷而永恒的光辉。
祖庭山谷入口，禁制光幕在夜色中散发着微弱的涟漪。林昊并未如往常般在静室打坐，也未处理堆积如山的玉简文书，只是寻了一方表面光滑、带着夜露微凉的古旧青石，随意地坐了下来。
他背对着山谷深处那尊在夜色中只能看到一个庞大轮廓的沉寂古炉，目光越过层叠的山峦，落在远处主峰方向。那里，重建后的天炎宗各处殿堂、阁楼，亮起了星星点点的灯火，如同散落人间的星辰，温暖而充满生机。
白日里充斥脑海的喧嚣——阵亡修士抚恤的细则、新纳入联盟宗门的资源分配争议、万法楼奠基典礼的流程、丹医圣殿选址的地脉复核……种种繁杂琐碎的事务，在这万籁俱寂的夜色里，渐渐沉淀下去，显露出心湖深处更本质的思绪。
他的神思，不由自主地逆着时光之河朔流而上，回到了数年前，那段最为彷徨无助的岁月。
那时，师尊墨尘突然闭关，将偌大一个内忧外患的天炎宗交到他这个修为不过筑基、威望不足的年轻人手中。魔踪初现，人心浮动，他站在宗主之位上，脚下却如同踩着棉花，前方是一片迷雾。
是古炉中，那道初次回应他的、微弱得仿佛随时会熄灭，却又带着一种亘古不变般坚定意志的神念，为他驱散了部分迷雾，稳住了他几乎要崩溃的心神。随后，是改良后更适合当下门人修炼的《九转涅盘诀》基础篇，是效果卓着的疗伤丹药方，是应对魔气侵蚀的医术要点……
他如同一个在黑暗中迷失方向的孩子，紧紧抓住了这唯一的光亮与指引，事事不敢自专，每每遇到难题，第一反应便是向炉中的师祖祈求启示。那份依赖，深入骨髓。
魔劫全面爆发，战火燎原。联盟初立，各方势力勾心斗角，前线战事屡屡失利。是师祖，在无人知晓的幕后，一次次以神念推演，提供出克制魔功的新型丹药配方，改进防御阵法的关键节点，甚至预判魔军的行动路线……他就像是一个提线木偶，依照着师祖的指引，艰难地维系着联盟这艘四处漏水的破船，在血与火的惊涛骇浪中颠簸前行。
他甚至清晰地回忆起自己结丹之时，那笼罩千里、赤金如血的九九丹火劫！若非师祖早已为他重塑武道根基，使其远超同侪，又呕心沥血推演出能增加结丹几率的“云霞凝金丹”，他林昊，早已在那煌煌天威之下，化为劫灰，哪还有今日？
依赖，深深的依赖。他一度以为，这道如同擎天巨柱般的身影，会永远矗立在他身后，为他遮风挡雨，指引前路。
然而，幽魇的魔爪，撕碎了这份看似永恒的依赖。
当感受到祖庭遇袭、师祖魂力剧烈波动的瞬间，那种天塌地陷般的恐慌与愤怒，至今记忆犹新。他第一次无比清晰地意识到，那根他一直倚仗、视为永恒的支柱，原来也会如此脆弱，如此需要……守护。
他没有丝毫犹豫，甚至来不及思考元婴巅峰是何等概念，便燃烧丹元，不顾一切地冲回祖庭。那一刻，驱动他的不再是依赖，而是一种源自血脉、源自传承、源自内心深处最本能的情感——守护！
守护这方祖庭，守护宗门根基，守护那位给了他一切、引领他成长的师祖！