天炎宗主峰，万丈广场。
昔日里修士往来、论道演武的喧嚣早已不见，取而代之的是一种几乎凝成实质的肃杀。黑压压的人群按宗门、修为列成森严方阵，从峰顶一直蔓延到山腰，乃至更远。所有人的目光，都聚焦在那座临时搭建，却铭刻了无数加固阵纹的玄黑高台之上。
高台后方，一面巨大的“炎”字战旗在灵风中狂舞，旗面似由烈焰织就，流淌着灼热的光辉，将半片天空都映照得一片赤红。旗杆下，林昊负手而立。
他不再是最初那个面对魔踪显得有些青涩慌乱的年轻宗主。多年的磨砺，江师祖暗中的扶持，以及肩上日益沉重的担子，早已将他的眉宇间刻上了坚毅与沉稳。他今日未着常服，而是换上了一身暗红色的宗主战袍，袍服上以金线绣着天炎宗镇山神兽“炎麟”的图腾，栩栩如生，隐隐有威压散出。
他的目光如鹰隼般扫过下方寂静无声的万千修士，那目光沉静，却带着千钧重压，所过之处，无人敢与之对视。
“诸位同道！”
林昊开口，声音并不如何嘶吼，却在庞大灵元的灌注下，清晰地传入在场每一个修士的耳中，甚至透过水镜术，传向联盟疆域内每一个角落。
“魔劫，已非疥癣之疾，而是灭顶之灾！”
他手臂一挥，身旁虚空一阵波动，一幅巨大的光幕展开。光幕之上，显现出人族疆域边境的数处景象——焦黑的土地，崩塌的山河，残留的魔气如跗骨之蛆侵蚀着灵脉，更有几处昔日繁华的修真城池，如今已化作死寂的废墟，只有残垣断壁间偶尔可见未干涸的暗红血迹。
广场上响起一片压抑的吸气声，不少来自后方、未曾亲临前线的修士脸色瞬间变得苍白，眼中浮现恐惧。
“黑煞沼泽失守，三万修士战殁，无一生还！”
“流云宗举宗殉道，山门被魔焰焚毁，传承断绝！”
“据可靠情报，魔军主力已越过‘葬骨大裂谷’，其先锋距我联盟核心疆域，不足半月路程！”
每一个字落下，都像一柄重锤，敲击在所有人的心头。恐慌的情绪如同无声的瘟疫，开始在一些方阵中蔓延，甚至能听到牙齿轻微打颤的声音。
林昊将这一切尽收眼底，他话锋陡然一转，声音拔高，带着一股斩金截铁的决绝：“退？身后便是我们的宗门，是我们的弟子亲人，是我们人族最后的根基之地！我们，已无路可退！”
“轰！”
他周身气息猛然爆发，并非寻常的灵力波动，而是一股融合了精纯火属灵元与某种坚韧武道意志的气势，如火山喷发，直冲云霄，竟将高空中几片流云瞬间冲散。
“本宗宣布，自即刻起，天炎联盟所有成员宗门，进入最高战时状态！一切资源，由联盟战时长老会统一调度分配！各宗弟子，按既定方案，打破宗门界限，混编成军，违令者，以叛盟论处，斩！”
“斩”字出口，带着凛冽的杀意，让所有人精神一振。
“战！战！战！”
台下，以早已整训完毕的天炎宗本部弟子为核心，无数受到感染和本就心存死志的修士发出了震天的怒吼。声浪汇聚，如同实质的冲击波，撼动着广场周围布置的防御光幕，泛起层层涟漪。先前弥漫的恐慌，在这同仇敌忾的怒吼声中，被暂时压了下去。
高台侧后方，一处被阵法巧妙遮掩，光线略显晦暗的角落。一道近乎透明，唯有轮廓依稀可辨的虚影静静悬浮在那里，正是江易辰。