天炎宗山门，沐浴在夕阳的余晖中，宁静而祥和。然而，这份宁静被一道踉跄闯入山门警戒范围的狼狈身影骤然打破。
正是陆明！
他衣衫褴褛，浑身布满被荆棘刮破和弩箭擦伤的血痕，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，唯有一双眼睛因悲愤与透支而布满了血丝。他几乎是凭着最后一口气和顽强的意志，才拖着另外三名同样伤痕累累、几近虚脱的历练弟子，挣扎着回到了宗门。
“警戒！是陆明师兄他们！”
“快！禀报宗主！他们受伤了！”
守卫弟子见状大惊，立刻上前搀扶，同时迅速将消息传回宗门核心。
片刻之后，宗主大殿内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
林昊高坐主位，脸色阴沉如水。下方，赵长老、李长老、周长老等宗门高层悉数在列，人人面色肃然。大殿中央，陆明强撑着身体，跪倒在地，另外三名弟子也相互搀扶着跪在一旁，个个神情悲戚，身上还带着未干的血迹和浓郁的血腥气。
“宗主！诸位长老！”陆明声音沙哑，带着难以抑制的悲痛与颤抖，将黑水城之行以及归途遭遇的惨烈伏击，原原本本，事无巨细地汇报出来。
从如何锁定古井邪阵，到如何净化水源救治百姓；从万民跪拜立长生牌位的感人场景，到归途那突如其来、如同噩梦般的伏击；从石坚师叔独断后路的悲壮，到秦铭师叔下令分散突围的决绝；最后，他泣不成声地描述了赵虎如何为掩护他们，毅然扑向弩箭，最终自爆丹田与敌偕亡的惨烈一幕！
“……赵虎师弟他……他为了救我们……死了！”陆明再也抑制不住，伏地痛哭，另外三名弟子也纷纷落泪，大殿内弥漫着浓重的悲伤与愤怒。
“什么？！赵虎他……”一位与赵虎相熟的长老猛地站起身，脸上充满了震惊与痛惜。赵虎虽然只是内门弟子，但勤奋刻苦，心性纯良，是宗门看好的苗子之一，竟如此夭折在外！
“伏击？不是魔道残兵？”林昊的声音冰冷，仿佛能冻结空气，“仔细说，对方什么路数？”
陆明强忍悲痛，详细描述了伏击者的特征：统一灰衣，训练有素，配合无间，手段狠辣诡异，有神魂攻击法器，有操控傀儡，有歹毒藤蔓，还有那四名修为高深、招式刁钻的近战杀手。
“他们……不像散修，更像……更像专业的杀手。”陆明最后总结道，这是他最直观的感受。
“杀手？”林昊眼中寒光一闪。天炎宗近年来并未与什么杀手组织结下死仇。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“宗主！石坚执事和秦铭执事回来了！”
众人精神一振，立刻望去。只见两名执法堂弟子搀扶着几乎不成人形的石坚，以及被一名医官弟子背着的、已然昏迷的秦铭，踉跄着走入大殿。
石坚的情况极其惨烈，浑身衣衫破碎，遍布深可见骨的伤口，尤其是左肋和胸腹处的几道，依旧有乌黑的毒血渗出，脸色灰败，气息萎靡到了极点，全凭一股不屈的意志在支撑。秦铭则面色金紫，呼吸微弱，显然神魂和灵力都遭受了重创。
“老石！秦铭！”赵长老等人连忙上前，接过两人，周长老更是立刻取出保命灵丹，塞入他们口中，并以精纯灵力助其化开药力。
石坚剧烈地咳嗽了几声，又吐出几口淤血，这才勉强抬起沉重的眼皮，看向林昊，声音嘶哑得如同破锣：“宗……宗主……我们……回来了……”