宗主静室内，药香氤氲，取代了半月前那挥之不去的血腥与魔气。林昊半倚在玉榻上，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的沉静与锐利。他体内，《涅盘愈伤篇》自行运转，如同涓涓细流，缓慢而坚定地修复着经脉脏腑的裂痕，那被魔罡侵蚀过的部位，新生的血肉带着一丝淡淡的赤金光泽，竟比以往更加坚韧了几分。
石坚如同沉默的山岳，守在外间。几位丹堂长老已确认林昊脱离危险，只需静养，便不再时刻守候，将空间留给了他。
林昊手中握着一枚玉简，里面是几位长老汇总的战后各项事宜——伤亡名录、资源损耗与补充、防线修复进度、以及近期前来投靠结盟的势力名单。每一条信息，都沉甸甸地压在他的心头。三百七十九个名字，如同三百七十九根无形的刺，扎在他的神魂深处。
胜利的荣光与声望的提升，并未让他感到丝毫轻松，反而让他更加清晰地认识到肩头责任的重量。
就在这时，一道微弱却无比清晰的意念，如同初春解冻的溪流，悄然流入他的识海，带着一丝难以言喻的疲惫，却又蕴含着洞悉世事的沧桑。
“醒了？”
是师祖！林昊精神一振，立刻收敛心神，以神念恭敬回应：“弟子林昊，叩谢师祖救命之恩，护宗之德！”他深知，若非师祖数次关键指点，他早已身死道消，天炎宗亦难逃覆灭之劫。
“些许微末之功，不足挂齿。”江易辰的意念平淡无波，“你既已苏醒，当知眼下局势。”
林昊心神一凛，知道师祖必有重要提点，肃然道：“请师祖示下。”
“黑煞谷此番退去，非力不能及，乃心存忌惮，权衡利弊之举。”江易辰的意念如同冰冷的镜面，映照出那日的战局，“那厉无涯，修为已至元婴中期巅峰，其魔功深沉，若不惜代价，强攻之下，天炎宗纵能守住，亦必是十室九空之局。”
林昊默然，他亲身感受过影蝠的恐怖，那还只是结丹后期，与元婴中期的厉无涯相比，无异于云泥之别。师祖所言，绝非危言耸听。
“他忌惮的，一则是天炎宗上下死战之心，伤亡过大，于他黑煞谷亦非好事。二则……”江易辰的意念微微一顿，仿佛在感知着什么，“他或许隐约察觉到了我的存在，虽不知根底，但未知，便是最大的风险。”
林昊心中恍然，原来如此。难怪厉无涯退得那般果断。
“然，此等枭雄，绝不会因一次失利便偃旗息鼓。”江易辰的意念转而变得凝重，“此次交锋，我观其魔功路数，煞气精纯却驳杂，隐隐带有一种……古老而腐朽的气息，非是寻常散魔传承。其背后，恐牵扯到更庞大的势力，甚至可能与某些被封印的上古魔头有关。”
上古魔头？！
林昊的心猛地一沉。若真如此，那黑煞谷恐怕仅仅只是一枚棋子，或者说，一道前奏。真正的魔劫，远非眼下所见这般简单！
“此次获胜，有你临阵突破、弟子用命之功，亦有那‘探魔散’、改良丹药等出其不意之效，更有那厉无涯心存顾忌之侥幸。”江易辰的话语，如同冰水浇头，将林昊心中因胜利而产生的一丝微小膨胀彻底浇灭，“若下次来袭，魔道必有所准备，这些取巧之法，效果必将大减。届时，决定胜负的，将是硬实力的碰撞。”
硬实力！宗门整体的修为、战力、资源储备！
林昊深吸一口气，感到一股前所未有的紧迫感。天炎宗如今看似声望无两，盟友众多，但真正核心的筑基、结丹修士数量，与黑煞谷相比，依旧处于绝对劣势。更别提元婴层面的高端战力，几乎完全依赖师祖的暗中支撑和墨尘老祖的闭关（能否及时出关仍是未知）。
“弟子明白了。”林昊的神念回应带着沉重的决心，“声望与盟友，皆是外力，可借不可恃。宗门自身强大，方是立足之本。弟子定当励精图治，尽快提升宗门整体实力。”
“嗯。”江易辰的意念传来一丝微不可察的赞许，“你之伤势，破而后立，若能借此将《九转涅盘诀》第一转修至圆满，根基当可更上一层楼。对于宗门弟子，亦不可松懈。那批核心弟子，经此血战，心性已足，可酌情传授更深层次的功法武技。丹、医二道，需尽快形成体系，培养出能独当一面的人才，而非事事需你亲力亲为，或依赖老夫零星指点。”
“是！师祖教诲，弟子谨记于心！”林昊恭敬应道。他知道，师祖这是在为他指明方向。个人勇武固然重要，但一个宗门的强盛，更需要体系的支撑和人才的辈出。