赵铁强压下心中的悸动，仔细记忆下魔气痕迹的走向和特征，直到“探魔散”效力完全消失，那些痕迹也彻底隐去无踪。
“走！立刻返回禀报！”赵铁毫不犹豫，带队迅速而隐蔽地沿原路撤离。他们不敢耽搁，也不敢继续深入追踪，对方显然极其擅长隐匿，而且活动范围，已经渗透到了宗门核心区域如此之近的地方！
消息以最快的速度传回了戒律堂，严律闻报，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他亲自带着赵铁，直奔主殿面见林昊。
“……宗主，情况便是如此。”赵铁将自己发现魔气痕迹的位置、形态详细描述了一遍，“痕迹很新，不会超过十二个时辰。而且，从其飘散方向看，对方并非漫无目的，像是在……测绘地形，或者寻找什么。”
林昊听着汇报，手指无意识地敲击着座椅扶手，眼神冰冷。宗门南麓，距离山门防护大阵的外围边缘，已不足百里！魔道的触角，竟然已经伸到了如此近的距离！而且，从其隐匿行踪、残留痕迹极其微弱来看，这绝非普通的魔修流窜，而是有组织、有目的的侦察行为！频率和胆量，都在明显增加！
“他们是在试探我宗的警戒底线，摸清外围地形，甚至可能……在寻找大阵的薄弱点。”林昊缓缓开口，说出了最坏的猜测。
严律重重一拳砸在身旁的玉柱上，发出沉闷的响声：“欺人太甚！这帮魔崽子，是真当我天炎宗无人了吗？！”
林昊抬手，止住了严律的怒火，沉声道：“愤怒无用。赵铁，你们小队立下大功，记上等功一次！此事严格保密。”
待赵铁退下后，林昊看向严律：“严长老，看来我们的时间不多了。立刻加强所有外围巡逻小队的力量，增派暗哨。配发了‘探魔散’的小队，重点巡查类似赵铁发现的那些隐秘路线和制高点。一旦发现痕迹，不要打草惊蛇，以追踪和监视为主，尽可能摸清其活动规律和目的。”
“是！”严律领命，眼中寒光闪烁，“老夫亲自去布置，定要揪出这些藏头露尾的鼠辈！”
林昊点了点头，又道：“通知苏长老和赵长老，来偏厅议事。魔道步步紧逼，我们的应对之策，需要加快了。”
严律匆匆离去后，林昊独自站在殿中，望向南方那片被雾气笼罩的山林方向，目光仿佛要穿透虚空，看到那些隐匿在暗处的魔影。
压力，前所未有地巨大。魔踪再现，且如此逼近，说明对方已经不再满足于边境骚扰，而是将天炎宗列为了重点目标，甚至可能大战将至。
他下意识地摸了摸袖中那瓶“探魔散”。这由师祖指点而来的奇物，果然发挥了关键作用，提前预警了迫近的危险。但正如严律所提醒，这终究是外力。宗门自身的战备，必须加速，再加速！
他转身，走向偏厅，步伐沉稳，但紧握的双拳，却泄露了他内心的凝重。
山雨欲来风满楼。魔道的阴影，正以前所未有的速度，向着天炎宗的核心笼罩而来。而宗门内，那尊沉寂的古炉，似乎也感受到了这股日益浓郁的危机，炉身之上，那一道焦黑的纹路，在无人察觉的深夜，闪烁的频率，似乎悄然加快了一丝。仿佛沉眠的巨龙，即将被越来越近的雷声惊醒。