林昊快步走到古炉前，先是恭敬地行了一个大礼，然后便像是卸下了所有伪装的重担，身体微微松弛下来，脸上露出了难以掩饰的疲惫与困惑。他并没有指望立刻得到回应，师祖上次苏醒后显然消耗巨大，此刻大概率仍在沉眠。但他需要倾诉，需要将胸中的块垒一吐为快，而这座古炉，这位跨越千年时光苏醒的师祖，是此刻他唯一能够、也唯一愿意倾诉的对象。
“师祖……”林昊的声音带着一丝沙哑，打破了殿内的宁静。他像是在对古炉诉说，又像是在自言自语，将此次北境之行的经过，溪木村的惨状，与魔修遭遇的细节，弟子们的受伤，以及自己内心的震动与压力，毫无保留地娓娓道来。
“……弟子无能，初战便损兵折将，连一个活口都未能擒下，对魔道虚实依旧知之甚少。”他的语气中充满了自责与 挫败感，“那些魔功，诡异莫测，专克我宗正道法门，弟子们初次应对，手忙脚乱，若非我与严长老在场，恐怕伤亡更重。”
“我宗承平太久，弟子们缺乏血与火的磨砺，空有境界，却无相匹配的战力。如今魔影再现，来势汹汹，仅是一支巡逻小队便有如此战力……未来若大举来犯，我天炎宗……该如何抵挡？”
林昊的声音渐渐低沉下去，他伸出手，轻轻抚摸着古炉冰凉的表面，那上面斑驳的痕迹，仿佛记录着千年前那场更为惨烈的大战。与那时相比，今日的挫折似乎不算什么，但对他这个年轻的宗主而言，这却是切肤之痛，是压在心头的巨石。
“师祖，您当年，是如何带领宗门，面对那些强敌的？”他喃喃问道，眼中流露出希冀与迷茫交织的复杂神色，“弟子该如何做，才能带领天炎宗，渡过此次劫难？才能不让溪木村的惨剧，再次发生在我宗辖下的任何一寸土地？”
殿内一片寂静，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。古炉毫无反应，炉内那缕意识似乎真的陷入了深沉的睡眠，对外界的一切毫无感知。
林昊并不失望，他只是需要这样一个宣泄的出口。将心中的困惑、压力、甚至是一丝恐惧说出来后，他感觉轻松了一些。他静静地在炉前站立了许久，像是在汲取着某种来自远古的宁静力量。
最终，他再次深深一礼。
“弟子知道前路艰难，但既为宗主，必当竭尽全力，护佑宗门。打扰师祖清修了，弟子告退。”
说完，他转身，步履沉稳地走向殿外。虽然困惑未解，压力仍在，但他的眼神重新变得坚定。作为宗主，他没有太多时间沉溺于情绪之中。
就在林昊的身影消失在殿门外，轻轻掩上大门之后不久。
祭坛之上，那尊沉寂的古炉，表面某一处极其细微的、如同火焰灼烧过的焦黑纹路上，极其微弱地、几乎难以察觉地，闪过了一丝比发丝还要细小的金红色流光。
那流光一闪而逝，快得仿佛是烛光的错觉。
紧接着，一缕淡到极致，若非对丹道有极深理解绝难察觉的异样丹香，悄然从炉盖的缝隙中逸散出来，与殿内原本的檀香混合，带着一丝古老而玄妙的气息，如同一声无声的叹息，在空旷的殿宇中缓缓弥漫开来。
炉内深处，那缕沉眠的意识，似乎因外界强烈的情绪波动和那顽固魔气的刺激，于无尽的黑暗中，泛起了一丝微不可察的涟漪。