这一日，天炎宗丹堂颇为热闹。并非什么盛大典礼，只是一年一度的丹堂内部小比。参赛者多是丹堂下属的外门弟子和少数内门弟子，旨在检验弟子们一年来的丹道进境，激励后学。
以往，这等比试与江易辰毫无关系。但今时不同往日，他已是筑基修士，更在丹道一途上有了长足进步和独特感悟。陈师兄伤愈后，便极力劝说他参加。
“江师弟，你丹术精湛，正该借此机会崭露头角。若能入得某位长老法眼，日后资源、庇护都会方便许多，那张恒也不敢再轻易动什么心思。”陈锋言辞恳切，句句在理。
江易辰略作思忖，便应了下来。一直藏拙并非长久之计，适度展现价值，才能赢得更好的发展环境和话语权。丹堂小比，正是一个合适的舞台。
小比场地设在丹堂前广场，数十尊制式丹炉依次排开。主持者是一位面容古板的丹堂执事，裁判则是几位资深的内门丹师和一位须发皆白、闭目养神的丹堂长老。
比试内容并不复杂：在规定时间内，炼制一枚指定的二阶丹药——“凝火丹”。此丹是筑基期修士常用的辅助修炼丹药，能凝练火系灵力，炼制难度适中，最能考验丹师的基本功、控火能力以及对火候的把握。
参赛弟子约有三四十人，大多神色紧张。江易辰混在其中，毫不起眼。他甚至能看到不远处几个曾经嘲笑过他是“废丹房杂役”的弟子投来的不屑目光。
他并不在意，静心凝神，等待开始。
“时辰到，开炉炼丹！”执事一声令下，众弟子立刻行动起来。
霎时间，广场上地火升腾，热浪滚滚。弟子们纷纷将准备好的药材投入丹炉，手法各异，但大多中规中矩，遵循着教科书般的步骤。
江易辰却不慌不忙。他没有急于投药，而是先以灵识细细感知了一下丹炉与地火的衔接状况，调整了数个微小的节点——这是他从古法中学到的“暖炉”技巧，能让炉内热力分布更加均匀。
随后，他才开始处理药材。他的动作行云流水，看似与旁人无异，但若是有高明丹师仔细观察，便会发现他提炼药液时，火焰的温度变化极其精微，总能卡在药性活性最高的临界点上，最大程度地保留了药力。
投入主药后的融合阶段，才是他真正展现与众不同的时刻。
其他弟子大多是催动地火，以稳定的温度进行融合。而江易辰双手法诀变幻，操控着地火时而如浪潮般汹涌冲刷，时而如细丝般缠绕渗透，时而又分出数股强弱不同的火流，对药液中不同性质的成分进行区别对待。
这种动态的、富有层次感的控火手法，立刻引起了那位一直闭目养神的丹堂长老的注意。他微微睁开一丝眼缝，浑浊的目光中闪过一丝讶异。
“此子控火之术……有点意思。”长老心中微动，却并未声张。
江易辰全神贯注，沉浸在炼丹之中。他将一丝从古法中领悟的“聚灵”理念，融入最后的凝丹环节。手法依旧是以《太初衍丹经》为基础，却多了几分古朴自然的韵味。
当大部分弟子还在紧张控制火候，或已是满头大汗、炉内波动不稳时，江易辰已然完成了所有步骤，丹炉一震，炉盖开启。