废丹房的日子，是凝固的毒液，缓慢侵蚀着一切生机。
江易辰已习惯了在周扒皮的监视与刁难下，如同阴沟里的苔藓般艰难存活。每日除了必要的劳作，他几乎不与任何人交流，将自己彻底封闭在这片绝望的废墟里，只在深夜才悄然绽放一丝微弱的生机。
这日午后，毒辣的日头勉强穿透笼罩院落的污浊瘴气，投下昏沉的光斑。江易辰正按照周扒皮的命令，将一批新送来的、散发着刺鼻酸腐味的废液倒入深坑，动作机械而麻木。
周扒皮照例揣着手在一旁监工，嘴里不干不净地骂着天气和宗门，目光时不时扫过江易辰，带着审视与不耐。
就在这时，院外那条荒芜的小径上，传来一阵轻微而略显迟疑的脚步声。
周扒皮耳朵一动，斜眼瞥去，脸上立刻堆起一层虚假的笑意，只是那笑意并未到达眼底：“哟，是小凡啊？今儿个怎么来得这么早？”
江易辰动作未停，眼角余光却瞥见一个瘦小的身影正小心翼翼地跨过倒塌的院门。
那是个看起来只有十二三岁的少年，穿着一身浆洗得发白、却相对整洁的杂役服，身形单薄，脸色有些苍白，一双眼睛却清澈明亮，带着这个年纪少有的怯生生和谨慎。他手里提着一个不大的竹篮，篮子用粗布盖着，另一只手则紧紧攥着一个小巧的药瓶。
少年显然对周扒皮有些畏惧，闻言缩了缩脖子，小声答道：“回…回周师兄，丹堂的师兄们今日炼丹结束得早，吩咐我把这个月的辟毒丹和这个月的食粮提前送过来。”
他的声音清脆，却带着一丝不易察觉的颤抖，似乎生怕说错一个字。
周扒皮嘿嘿一笑，走上前，毫不客气地一把抓过少年手里的药瓶，拔开塞子倒出两粒灰扑扑、散发着淡淡苦涩药味的丹药，仔细看了看，又掂量了一下竹篮的重量，这才满意地揣入怀中。
“行了，东西送到就快滚吧，这地方毒气重，可不是你这种细皮嫩肉的小家伙该待的。”周扒皮挥挥手，像是驱赶苍蝇，显然对这送药小童并无多少兴趣，注意力很快又回到了江易辰身上，催促道，“看什么看！赶紧干你的活！”
少年林小凡如蒙大赦，连忙点头，转身就要离开。
然而，在他转身的刹那，目光无意间扫过了正在坑边忙碌的江易辰。
他看到那双布满新旧伤痕、几乎不成样子的手，看到那被毒气和汗水浸透、紧贴在单薄脊背上的破烂衣衫，看到那低垂着的、看不清面容却透着死寂疲惫的侧影。
林小凡的脚步顿住了。
他眼中闪过一丝清晰的同情与不忍。他在丹堂做杂役，见过形形色色的弟子，却从未见过如此凄惨狼狈的。废丹房的恶名他早有耳闻，却没想到竟是这般光景。
周扒皮见他还愣着，眉头一竖就要发作。
林小凡似乎吓了一跳，慌忙低下头，快步向外走去。但在经过江易辰身边不远处时，他像是脚下被什么东西绊了一下，身形一个踉跄，手中那原本空了的竹篮脱手飞出，“啪”地一声轻响，掉落在江易辰脚边的荒草丛里。