当他穿过那层迷雾，一座奇异的城市赫然出现在眼前——整座城市竟全部由纸张搭建而成，亭台楼阁、城墙街巷，皆是薄纸所化，在月光下泛着诡异的光泽。
方宇屏住呼吸，悄无声息地潜入城中。此时正值晚饭时分，各家各户的烟囱中升起袅袅炊烟。
可那烟雾里晃动的身影却让他脊背发凉——街道上、屋檐下，往来穿梭的皆是半透明的鬼体，他们身形飘忽，眼中却透着人类才有的温情。
更令他震惊的是，每一户人家的窗棂内，都能看到人类孩童的身影，他们嬉笑玩耍，与鬼物们亲密无间，宛如寻常人家的亲子。
方宇的心提到了嗓子眼，脚步不自觉地加快，他在错综复杂的街巷中穿梭，试图寻找这诡异景象背后的真相。
就在他满心疑惑、不知所措时，城主府的灯火突然亮起，如同一道刺破黑暗的闪电。紧接着，一个浑身散发着幽光的纸人从府中缓缓走出，朝着方宇的方向招了招手。
方宇瞬间警觉起来，转身便想逃离。可那纸人只是轻轻一挥衣袖，一股无形的力量便束缚住了他的身体。
方宇惊恐地发现，自己的皮肤正以肉眼可见的速度变得透明、纸质化。他挣扎不得，只能眼睁睁地被那股力量牵引着，跟随纸人走进了城主府。
在城主府的大堂内，方宇被迫坐在一张纸制的椅子上。那纸人老者缓缓褪去身上的纸皮，露出一张布满皱纹却和蔼可亲的人类面容。
与此同时，方宇身上的束缚也随之消失，他试探着活动了一下身体，重新恢复了肉身。
老者微笑着倒了一杯冒着热气的茶水，推到方宇面前：“喝一口吧。喝完了，你才能不受此城的法则影响。”
方宇盯着那杯茶水，犹豫片刻后，一咬牙将其一饮而尽。苦涩的茶水入喉，一股暖流瞬间传遍全身。
见方宇喝完，老者欣慰地笑了笑，缓缓开口道：“你是进来这里的第 300 个人。从前也有很多人如你这般，误打误撞来到此处，对这城里的一切感到惊奇与疑惑。
现在，我便给你讲讲这城的由来……我们这城里的所有鬼魂，皆是为这个世界征战而死的士兵和将领。
他们战死后，不知为何未能踏入轮回之道，反而滞留阳间。
他们心中满是对孩子和家庭的牵挂，可阳间的法则又不允许他们长久停留，一旦久了，灵魂便会消散。
老者望着杯中的涟漪，声音里浸着跨越岁月的苍凉，直到有位将军想出法子——用折纸搭建城池，再以阴刻咒文赋予其永恒之力。
如此，这些亡魂才能维持鬼体，守着他们放不下的牵挂，直到看着孩子们长大成人。
烛火在老者布满裂纹的掌心轻轻摇晃，映得他眼底的追忆忽明忽暗：当孩子们走出城门的刹那，父母的魂灵便会化作纸片，融入城墙。
他们并未消散，而是以另一种方式加固这座城市。久而久之，世人将这十八座由执念铸就的城池，称作地狱十八层
方宇攥紧茶杯，杯壁沁出的水珠顺着指缝滑落。
他忽然想起那些抢夺粮草的幽灵，想起珠子里封存的功法，终于明白为何它们要与活人争夺物资——维持这座纸城运转，喂养城中孩童，都需要庞大的能量。
这些由鬼养大的孩子不简单。老者枯瘦的手指叩击桌面，发出纸张相触的脆响，在阴阳交织的环境里，他们体内孕育出特殊灵力，既能与神族抗衡，又能守护人间。
你以为皇朝不想管这些遗孤？连年征战耗尽了朝廷元气，所谓抚恤不过是一纸空文。
神界步步紧逼，人间灵力枯竭，唯有这些被世人误解的，在绝境中撑起一片生存空间。
窗外传来夜枭的啼叫，方宇望向纸窗外浮动的鬼影，忽然看清他们怀中抱着的孩童——那些孩子的眼睛里，既有孩童的纯真，又有超越年龄的坚毅。
原来这座被世人恐惧的纸城，竟是人间最后的防线。
老者沉默许久，将一杯新茶推到他面前：现在你明白，为何那些珠子里封存着功法了吧？那是先辈们用最后的力量，为后人留下的传承。
晨曦刺破雾霭，方宇眼前的纸城如退潮般缓缓消散。
青砖黛瓦化作片片素纸，穿梭的鬼影凝成缕缕青烟，最后连脚下的土地都化作虚幻。
他孤身站在空荡荡的原野上，晨风卷起几片残纸掠过脚踝，仿佛这座承载着无数故事的鬼城，从未存在过。
此后每次押运粮草，方宇总会刻意放缓行程。当队伍经过那片迷雾笼罩的区域，他便佯装疏忽，任由幽灵们夺走部分军粮。
回到军营，等待他的是长官的怒骂与军棍的责罚。皮开肉绽的痛楚在身上蔓延，可每当夜幕降临，
体内总会泛起丝丝暖意——那是纸城赋予他的神秘力量，带着诡异的治愈之力，让伤痕以肉眼可见的速度愈合。
更奇妙的是，一种全新的法则之力在他经脉中游走，苍凉与悲悯交织，如同寒冬里的炉火，温暖而坚韧，“悲凉于世，善度天下”八个字，渐渐刻进他的灵魂深处。
怀揣着这份使命，方宇踏上了探索其余十七座纸城的征程。
每座纸城都藏在隐秘之地，或隐匿于深山林海，或沉眠于荒漠沙海。
但无一例外，城门内迎接他的，都是那位白发苍苍、笑容和蔼的老者。
同样的纸制城池，同样的炊烟袅袅，同样的鬼灵与孩童相依的场景，让方宇愈发确信：这些老者，或许就是那位神秘将军的不同化身。
当方宇推开第十八座纸城城主府的大门时，夕阳正将天际染成血色。老者如往常般为他斟上一杯热气腾腾的茶水，氤氲水汽中，方宇终于按捺不住心中的疑惑：“您...是那位创造纸城的将军吗？”
话音未落，老者的身形骤然变化。白发化作墨色，佝偻的脊背挺直如松，浑浊的双眼变得炯炯有神，周身散发着令人敬畏的气势。
眨眼间，一位身形魁梧、豹眼环睁的将军立于眼前，甲胄上的符文闪烁着微光，手中长枪似要刺破虚空。“没错，我便是创造十八纸城、开辟此间天道之人。”
将军的声音如洪钟般震人心魄，“如今神界威压日盛，人间岌岌可危。我的力量已近枯竭，而你，是我选中的传承者。我欲将毕生所悟天道倾囊相授，你，可愿担此重任？”