晨雾还未散尽，方宇已站在稻茬遍布的田垄间。那些收割后的稻杆足有两人多高，密匝匝地立在土里，枯黄的秸秆在风中发出窸窣的呜咽，像无数双干枯的手在招摇。他将麻袋口撑开，第一捆稻杆塞进去时，竟没发出半点碰撞声——这个缝着补丁的粗布口袋，此刻像张贪婪的巨口，无论塞进多少秸秆，袋身始终瘪瘪塌塌，连形状都未曾鼓起。
方宇倒出秸秆重新尝试，看着稻杆消失在袋口时扭曲的残影，后颈的寒毛瞬间竖起。记忆深处突然闪过神目降下时，神木化作锁链的诡异场景，可思绪刚触到边缘，太阳穴便传来撕裂般的剧痛。他猛地甩头，将这股不安连同汗水一并甩出，加快了捆扎的速度。
城东牲口店的木门吱呀推开，腐草与牲畜粪便的气息扑面而来。奎叔，又来卖稻杆了。方宇话音未落，正擦拭铜秤的老人已抬头，浑浊的眼珠扫过他身后空荡荡的路面：东西呢？他这才想起将麻袋往地上一倒，小山似的秸秆轰然倾泻而出，惊得圈里的骡子扬起前蹄。
奎叔用烟杆戳了戳秸秆，火星溅在方宇露出脚趾的破鞋上：十文。铜板落入掌心时，方宇听见老人嘟囔了句这袋子邪门，但当他想问时，对方已转身去喂马。
菜市场蒸腾着腥膻气，方宇攥着铜板在摊位间穿梭。买完蔫巴巴的青菜，他特意在卖荤油的摊子前多停留了会儿，看摊主切下带着焦边的油渣，那焦香混着腐坏的酸味，竟让他想起第一次在神域闻到的气息。当他踩着新鞋往家走时，夕阳正把他的影子拉得很长，恍惚间，那影子仿佛变成了一条锁链，蜿蜒着指向城主府的方向。
城主府的琉璃瓦在暮色中泛着幽光，鎏金铜镜表面流转着诡异的波纹。城主指尖轻叩镜面，方宇在田垄间弯腰播种的身影随之扭曲变形。羊皮纸上的字迹尚未干透，囚犯方宇一切正常的墨痕旁，密密麻麻标注着他每日的作息时辰——精确到呼吸与心跳的频率。
烧了吧。城主挥袖间，火折子点燃的报告化作灰烬，青烟穿过云层，径直飘向神王案头。鎏金王座上，神王捻起悬浮的灰烬，苍老的面容绽开扭曲的笑意：这具躯壳，比预期的驯化得更好。
破晓时分，方宇攥着稻种正要出门，铁甲的碰撞声已刺破晨雾。为首的士兵将铁链甩在地上，刺耳的声响惊飞了屋檐下的麻雀：方宇，城主府征调你服劳役。他喉结滚动，看着士兵腰间悬挂的青铜令牌——那上面的饕餮纹，与神目降临时的锁链如出一辙。
护城河的水面浮着暗红的油膜，方宇咬下硬如石块的面饼，干裂的嘴唇渗出血丝。工头扔来的柳编大筐带着霉味，他蹲在摇晃的小船上，铁齿咬子切入淤泥时，带出阵阵腐臭。浑浊的河水顺着咬子缝隙灌入船中，混着淤泥里翻出的碎骨，在舱底堆积成诡异的漩涡。
夜幕降临时，方宇的脊背已弯成绷紧的弓弦。他将装满淤泥的背篓缚在肩上，双脚陷入城外的沼泽地。每走一步，腐泥都试图将他拖入深渊，恍惚间，他仿佛看见母亲被拖走时，也是这样深陷在粘稠的黑暗里。当最后一篓淤泥倾倒完毕，方宇发现自己的手掌已被背带勒出深可见骨的伤口，而流出的血，竟在泥地上凝结成细小的锁链形状。
翌日晨光被护城河的腥雾染成青灰色，方宇的铁齿咬子第三次没入淤泥时，金属碰撞声惊得他浑身一颤。浑浊水面下，半块晶莹玉璧正泛着冷光，上面暗纹流转，像极了神目降临时天空中扭曲的符文。他猛地抬头，工头在船头打盹，同伴们埋头劳作，唯有水面的涟漪在无声扩散。
方宇的喉结剧烈滚动，指尖触到玉璧的刹那，冰凉触感竟带着一丝温热。他将玉璧塞进粗布短打的暗袋，动作娴熟得仿佛重复过千百次。木船在水面摇晃，舀泥的节奏却分毫不乱，唯有掌心渗出的血珠，悄然滴落在新挖出的淤泥里。
深夜，油灯昏黄的光晕下，玉璧表面浮现出细密的金色纹路，宛如血管在流动。炼魂诀三个篆字亮起的瞬间，方宇瞳孔骤缩——那些蝌蚪般的文字，他竟能逐字解读！记忆深处传来锁链崩断的脆响，却被玉璧突然炸开的粉末打断。他慌忙将碎末扫进炕洞，滚烫的灰烬溅在脚背上，灼痛却比不上心底翻涌的惊涛。
当第一缕曦光刺破窗纸，方宇惊觉自己的呼吸竟带着星芒流转。劳作时，浑浊河水在他眼中变得透明，青黑色的淤泥下，银色鱼群正穿梭游动。铁勺挥出的轨迹带着奇异韵律，当鱼腹翻白浮上水面，他甚至能看清鱼鳃上细密的血纹。
夜色吞没最后一丝天光，方宇将裹着淤泥的鱼藏进衣襟。灶膛里的火苗舔舐着鱼身，蒸腾的热气中，他忽然想起某个遥远的午后，母亲也曾这样为他炖鱼。当鲜美的滋味在舌尖绽放，方宇的泪水滴落在碗中，泛起的涟漪里，倒映出玉璧上那些即将苏醒的古老符文。
十昼夜的清淤劳役，方宇的脊背被竹筐勒出的血痕尚未结痂，却已能单手提起装满淤泥的木桶。护城河里的鱼腹滋养着他的筋骨，每当夜幕降临，他赤着脚在淤泥里摸索，指尖触到滑腻鱼身的瞬间，总能想起玉璧上流转的符文。那些被他埋进河泥的鱼，在腐殖质的包裹下，竟奇迹般保持着新鲜。
解除劳役那日，方宇蹲在护城河的烂泥里，像挖取珍宝般刨出一条条腌渍的鱼。腥臭的泥腥味混着鱼身的咸香，让他想起儿时母亲腌制的腊味。他将鱼篓藏在稻草堆下，踩着田埂往家走时，新翻的泥土在脚下发出湿润的声响，仿佛也在为他隐秘的蜕变欢呼。
陶罐封盐的声中，方宇的手掌已布满老茧，却比从前灵活百倍。十亩良田在他脚下延展，铁犁翻出的土块大小均匀，如同被丈量过般整齐。当最后一株稻苗扎根泥土，他盘坐在田埂上，任凭烈日晒得皮肤发烫，专注运转着炼魂诀。
随着功法运转，方宇渐渐发现自己的呼吸竟能牵引田间的气流。微风拂过稻叶的沙沙声，在他耳中化作清晰的韵律；泥土里蚯蚓钻动的轨迹，在他眼中凝成流动的光影。更奇妙的是，每当他凝视掌心，竟能看见若隐若现的金色纹路，如同玉璧上的符文在血脉中苏醒。