离了边境驿站的庇护，官道两侧的景致逐渐变得荒凉。秋风卷起黄土，打在脸上带着粗粝的疼。云芷和千面扮作投亲的兄妹，混迹在稀稀拉拉的行商队伍里，刻意放缓了脚步，耳朵却像最灵敏的猎犬，捕捉着每一丝可能与赵婉儿相关的风声。
一连两日，除了些不着边际的流言和边境常见的盗匪传闻，一无所获。那枚冰冷的玉兔挂坠紧贴着云芷的胸口，仿佛一块不断汲取她体温的寒冰，时刻提醒着她潜藏的危险与背叛。
千面沉默地跟在她身侧半步之后，易容后的平凡面孔上看不出表情，只有一双眼睛锐利地扫视着周围。他能感觉到云芷周身萦绕的那股低气压，那不是灵力波动，而是一种近乎实质的、紧绷的焦虑与怀疑。他知道，这位年轻的阁主正在与内心的魔鬼角力，任何一点风吹草动都可能成为压垮她的最后一根稻草。
第三天午后，他们在一个名为“清水铺”的小镇打尖歇脚。镇子不大，只有一条主街，唯一的茶馆兼客栈里挤满了南来北往的旅人，人声嘈杂，气味混杂。
云芷拣了个靠窗的角落坐下，要了一壶最便宜的粗茶，目光看似无意地扫过店内形形色色的面孔。千面则自然地混入一旁几个高谈阔论的镖师中间，听着他们吹嘘走镖见闻。
“……要说稀奇事，前几日我们路过黑风坳那边，倒是撞见一桩。”一个满脸络腮胡的镖师灌了口酒，嗓门洪亮，“深更半夜，瞧见一队黑衣人，护着一辆马车，那马车封得严严实实，赶路赶得那叫一个急，差点撞上我们的镖车！”
“黑风坳？那地方鸟不拉屎，除了咱们走镖的，谁大半夜往那儿钻？”另一人接口道。
“谁说不是呢！更怪的是，那马车瞧着普通，拉车的马可是西域来的汗血驹，蹄子上还包着棉布，一点声儿都没有！车上……好像隐隐有女子的啜泣声，听着怪可怜的。”
女子的啜泣声？黑衣护卫？汗血驹？
云芷端着茶杯的手微微一滞，茶水漾出几滴，落在陈旧油腻的桌面上。她不动声色，继续听着。
“许是哪家大户抢了小妾私奔呢！”有人哄笑道。
“不像，”那络腮胡镖师摇头，压低了声音，“那伙人身上有股子……说不出的阴冷气，不像寻常护院。我们头儿当时就觉得不对，没敢多事，赶紧让路了。”
黑风坳……云芷在心中迅速勾勒出地图方位。那是一条连接边境与内地、相对隐蔽但崎岖难行的古道，并非商旅首选，却适合隐匿行踪。若真有人掳了婉儿，走那条路避开官道盘查，并非没有可能。
她与千面交换了一个眼神。千面会意，状似无意地凑过去，给那桌镖师添了壶酒，搭话道：“几位大哥说的是黑风坳？俺们兄妹正要去那边寻亲，听说近来不太平，可是真的？”
络腮胡镖师见他面生，本有些警惕，但见千面笑容憨厚，又请了酒，便放松下来，嘟囔道：“可不是么！劝你们绕道走吧。那地方邪性，我们撞见那队怪人后，第二天听说坳子里唯一的义庄起了火，烧得干干净净，啥也没剩下。”
义庄起火？
云芷的心猛地一跳。又是义庄！这与他们在边境义庄的经历何其相似！是毁灭痕迹？还是某种仪式？
她再也坐不住，放下几枚铜钱，起身便往外走。千面立刻跟上。
出了茶馆，寻了处僻静角落，云芷立刻道：“去黑风坳。”
“阁主，那镖师所言未必是真，即便是真，也可能是对方故意放出的烟雾。”千面冷静分析，“此举风险太大。”
“我知道有风险。”云芷语气斩钉截铁，眼中是孤注一掷的光，“但这是目前唯一的线索。婉儿若真在他们手上，多耽搁一刻便多一分危险。那义庄起火，太过巧合，我必须亲自去看看。”
她顿了顿，看向千面，声音低沉下去：“你若觉得不妥，可以不去。”