赤焰山远远望去，并非想象中的烈焰升腾，反而像一头沉睡在北戎荒原尽头的暗红色巨兽，山体嶙峋，寸草不生，只有山顶终年缭绕的、带着硫磺气息的浓烟，宣告着其内里蕴藏的狂暴力量。越是靠近，空气中那股灼热与硫磺混合的刺鼻气味便越发浓烈，连呼吸都带着一股灼痛感。
与萧景珩、鲁工在黑风隘外分道扬镳后，云芷与千面带着一小队精锐伪装成前往北戎交易的西域商队，历经数日跋涉，终于抵达了赤焰山的外围区域。萧景珩与鲁工则带着墨尘（由云芷以灵力和丹药暂时稳住伤势）以及大部分人手，秘密前往“隐雾山谷”，着手建立新的根基之地。
眼前的赤焰山，比预想中更加荒凉和危险。除了极端的环境，北戎对这座“圣山”的看守也极为严密。山脚各处要道都设有北戎士兵的哨卡，更有一些穿着传统北戎祭祀服饰、脸上涂抹着怪异油彩的萨满巫师来回巡视，他们身上散发着与幽冥死气迥异、却同样令人不适的灼热而狂野的气息。
（千面已经换上了一张饱经风霜、带着北戎特征的中年商人面孔，他勒住躁动的马匹，眯眼看着远处的哨卡，低声道）：“阁主，硬闯肯定不行。这些萨满有点邪门，我感觉他们……好像能感知到生人气息的强弱。”
云芷（同样做了简单的易容，掩去了过于出众的容貌，她感受着空气中流动的、灼热而混乱的地脉气息，以及那些萨满身上隐隐引动这股气息的微弱波动，轻声道）：“他们修的并非中原玄功，更近似古老的图腾巫术，能与这片土地的力量产生共鸣。强行隐匿，反而会引起他们的警觉。”
她沉吟片刻，目光扫过商队携带的货物——主要是茶叶、盐巴和一些精美的瓷器。“我们正常通关，就说听闻赤焰山盛产一种稀有的赤色矿石，想收购一些带回西域牟利。你与他们周旋，我趁机感知赤阳金莲可能存在的区域。”
（千面点头，脸上立刻堆起商人惯有的、略带谄媚的笑容，驱马上前，用流利的北戎语与哨卡的士兵和一名老萨满交涉起来。）
千面（递上通关文书和一小袋银币）：“军爷，大师，我们是从西边来的商人，听说贵宝地出产一种漂亮的赤色石头，想进去看看，收点货……”
那老萨满（脸上皱纹如同干裂的土地，浑浊的眼睛扫过商队每一个人，在云芷身上略微停留了一瞬，似乎察觉到一丝异样，但并未深究，只是用生硬的中原话说道）：“圣山……危险。火山烟……有毒。地火……随时喷发。只能在……外围活动。深入者……死！”
千面（连忙赔笑）：“是是是，我们就在山脚下转转，绝不敢深入，绝不敢！”
（顺利通过哨卡后，商队沿着规定的、相对安全的区域缓缓前行。云芷则悄然将灵觉如同蛛网般铺开，细细感知着地脉之气的流向与属性。）
越往山腹方向，那股灼热暴烈的阳属性气息就越发浓郁，但也更加混乱、充满毁灭性。她的灵觉如同在岩浆中穿行，受到极大的干扰和压制。赤阳金莲若存在，必然生长在至阳地脉最为精纯凝聚的节点，但这样的节点，往往也伴随着极致的高温与危险。
（行至一处背风的巨岩后，商队暂时休整。云芷盘膝而坐，指尖在沙地上无意识地划动，推演着地气脉络。）
千面（凑近，低声道）：“阁主，有发现吗？我刚才打听到，北戎人自己也很少深入赤焰山腹地，只有最勇敢的战士和最虔诚的萨满，才会在特定时节进入祭祀。据说山里不仅有地火毒烟，还有……一些被他们称为‘山灵’的守护怪物。”
云芷（缓缓睁开眼，指向东南方向一处不断冒着浓烟、山体呈现暗红色的巨大裂谷）：“那里的阳煞之气最为炽烈精纯，但同时也混杂着一股……凶戾的意志。赤阳金莲若存在，最有可能就在那裂谷深处。但那里，也是守卫最森严，并且……” 她顿了顿，“那股凶戾意志，恐怕就是北戎人口中的‘山灵’。”