麟德殿内，灯火璀璨，觥筹交错，熏天的富贵气象几乎要灼伤人的眼睛。云芷端坐在指定的、靠近西域使团的下首位置，一身湖蓝色宫装，衬得她脸色愈发苍白剔透，仿佛一尊易碎的琉璃美人。她垂眸敛息，姿态恭顺，与周遭喧闹格格不入，如同投入沸水中的一块寒冰，无声却不容忽视。她能清晰地感受到，来自四面八方、或明或暗的视线，如同蛛丝般缠绕在她身上，带着探究、忌惮、贪婪，以及……来自斜对面那道如同毒蛇般阴冷的注视——北戎副使，萨满赤那。
宴会已进行到中段，丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬水袖翩跹，百官与使臣推杯换盏，表面上一派宾主尽欢的祥和景象。然而，在这浮华的表象之下，暗流汹涌。皇帝萧昱高踞主位，面容平静，偶尔与身旁的丞相柳文瀚低语几句，目光却如同鹰隼，不着痕迹地扫过全场，尤其在云芷和北戎使团的方向多有停留。
云芷能感觉到，至少有三股强大的灵觉（来自龙影卫或宫廷供奉）如同无形的罗网，笼罩着整个麟德殿，监控着每一丝能量波动。她袖中的阴钥令牌沉寂着，那对注入寂灭之力的珍珠耳珰贴着她冰凉的肌肤，带来一丝微弱的安定感。
（坐在云芷不远处的一位西域小国使臣，似乎有些醉意，举杯向着北戎主使兀术，声音洪亮）：“兀术大人，久闻北戎勇士骁勇，不知此番前来，可曾带来贵国的摔跤勇士，让我等开开眼界？”
这话看似寻常，却隐隐带着挑衅。一时间，不少目光都投向了北戎使团。
兀术（哈哈一笑，声若洪钟，眼中精光一闪）：“这位使臣说笑了！摔跤不过是闲暇娱乐，怎比得上天朝上国的文治武功？不过嘛……” 他话锋一转，目光似无意间扫过云芷，最终落在皇帝身上，“外臣此番前来，除了表达我王永结同好之意外，倒也带了一件我北戎的‘小玩意儿’，想请陛下和诸位品鉴一番，不知陛下可否允准？”
来了！图穷匕见！
殿内瞬间安静了几分，所有人都嗅到了一丝不同寻常的气息。
皇帝萧昱（面色不变，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，语气平淡）：“哦？北戎宝物，朕倒是有些兴趣。呈上来吧。”
兀术（拍了拍手）：“抬上来！”
四名北戎壮汉应声抬着一个被红布覆盖的、半人高的物件走上殿来。那物件甫一出现，云芷袖中的阴钥便传来一丝极其微弱的悸动，而她斜对面的赤那，深陷的眼窝中幽光一闪，干枯的手指悄然在袍袖下掐动了一个法诀。
红布掀开，露出里面的事物——那并非什么奇珍异宝，而是一座通体由某种黑色骨头雕刻而成的、造型诡异的微型祭坛！祭坛之上，镶嵌着几颗黯淡无光、却散发着浓郁死气的兽核，正中央，则供奉着一枚不断渗出暗红色液体的、搏动着的……心脏！
“嗡——”
殿内顿时响起一片压抑的惊呼！那祭坛散发出的阴邪死气，与这富丽堂皇的宫殿格格不入，让人脊背发凉！
赤那（缓缓起身，声音沙哑如同磨砂）：“陛下，此乃我北戎‘万灵血祭坛’的仿品，虽不及真品之万一，却能感应天地间至阴至邪之气。我北戎听闻，天朝皇宫近日似有‘不净之物’盘桓，扰得龙气不安。故而献上此物，或可助陛下……驱邪避凶！”
他话音未落，那微型祭坛上的心脏猛地剧烈搏动起来，暗红色的液体汩汩涌出！同时，祭坛上镶嵌的兽核骤然亮起惨绿的光芒，一道无形的、带着强烈吸扯力的阴邪波动，如同精准制导的箭矢，瞬间锁定了一个方向——
正是云芷所在的位置！
（殿内一片哗然！）
“怎么回事？！”
“那祭坛指向云姑娘？！”