冰原核心区域的净化之光彻底散去，只余下永恒的冰雪与死寂。支撑着云芷的萧景珩，以及搀扶着她的墨尘，三人站在那片曾经是血腥祭坛、如今只剩平整符文平台的空旷之地，恍如隔世。劫后余生的庆幸，被失去至亲的沉痛与力竭的虚脱层层包裹。
没有了幽冥之力的侵蚀，极北冰原恢复了它原本的、纯粹而残酷的严寒。风雪依旧，但不再夹杂着令人作呕的甜腻气息。来时浩浩荡荡的精锐小队，如今只剩下他们三人，以及云芷袖中那枚性质微变的阴钥，和萧景珩体内初醒的阳珏之力。
离开核心区域的过程相对顺利。净化能量的余波似乎驱散了大部分低级幽冥造物，而强大的存在要么随祭坛湮灭，要么暂时蛰伏。他们沿着冰魄指引的、相对安全的路径回返，一路无言，只有风雪呼啸，和心底那无法言说的沉重。
数日后，当铁壁城那熟悉的、饱经战火却依旧巍峨的轮廓出现在地平线上时，三人都不由自主地停下了脚步。城墙上飘扬的龙旗依旧，但城外的战场痕迹尚未完全被冰雪覆盖，无声地诉说着之前的惨烈。
墨尘（眺望着城墙，低声道）：“殿下，云阁主，我们……回来了。” 他的声音带着一丝不易察觉的疲惫与释然。天机阁的联络信号他早已发出，但至今未有回应，这让他心中隐有不安。
萧景珩（目光扫过城头，又落回身边脸色依旧苍白的云芷身上，声音沉稳却难掩关切）：“嗯。当务之急，是让云芷尽快得到医治和静养。” 他能感觉到云芷身体的虚弱，虽然那股奇异的净化能量稳住了她的生机，但神魂与身体的损耗非朝夕可复。
云芷（微微摇头，视线却敏锐地捕捉到城头守军调度似乎比平日更频繁，轻声道）：“我无碍，还能支撑。倒是这城中……气氛似乎有些不同寻常。” 她灵觉受损，但那份对气机的敏锐直觉仍在。
就在他们靠近城门，即将被守军发现时，一队轻骑突然从城内疾驰而出，径直来到他们面前。为首者并非边军将领，而是一名身着宫中内侍服饰、面白无须的中年宦官，其身后跟着数名气息沉凝、眼神锐利的宫廷侍卫。
那宦官勒住马，居高临下地扫过狼狈不堪的三人，目光在萧景珩和云芷身上停留片刻，尖细的嗓音带着一种程式化的威严：
内侍（展开一卷明黄绸缎，朗声道）：“靖王世子萧景珩，云氏女云芷，接旨——！”
圣旨？！
在这个时间，这个地点？
萧景珩眉头微蹙，与云芷交换了一个眼神，皆看到对方眼中的凝重。他们刚刚经历九死一生，摧毁幽冥殿阴谋，挽救北境乃至天下苍生，朝廷的旨意就如此“及时”地到了？是嘉奖，还是……？
两人依礼跪下，墨尘也随之跪倒。