江晚棠把新方案抄进日志本，标题写的是：“工艺重构——从一步求全到循序渐进”。她刚合上本子，阿斑突然跃上桌面，一只前爪正好按在“分阶”两个字上。
她笑了，伸手摸了摸猫的脑袋。
中午他们重新准备了一批鲜叶。这批茶不再直接杀青，而是铺在竹筛里放进储藏室，盖上湿布，控制通风量。江晚棠每隔两小时进去查看一次，记录叶片颜色和触感变化。
第三天早晨，第一批经过微处理的茶叶取出。叶面颜色略暗，手感变得柔软，揉搓时能闻到一丝类似果脯的甜香。裴砚取样冲泡，茶汤呈淡金黄色，入口滑润，咽下后胸口有一丝暖意。
“有反应了。”他说。
江晚棠也喝了一口。那种温而不燥的感觉，确实是之前没有过的。她立刻记下数据：处理时间72小时，室温18c，相对湿度65%。
接下来是干燥环节。他们采用分段降湿法，先在25c下烘六小时，再升至35c继续十二小时。茶叶慢慢脱水，香气开始收敛。
最后一道工序是提香。锅温控制在110c以内，翻炒时间缩短到十分钟。出锅后的茶叶色泽清亮，抓一把在手里，能闻到干净的草木香。
四样成品茶泡在四个杯子里，依次编号。裴砚盲评后说：“二号最平衡。一号偏软，三号火气稍重，四号香气太弱。”
江晚棠把二号样品单独拿出来，准备做进一步测试。她正要盖上罐子，裴砚忽然咳嗽了一声。他抬手掩住嘴，指缝间露出一点纸边——那是他随身带的药包。
“你胃不舒服？”她问。
“没事。”裴砚把手收回去，“可能是昨晚睡得晚。”
江晚棠没再说什么。她把“春生”陶罐搬回屋内，放在工作台中央。阿斑跳上去，蜷成一圈守在旁边。
天快黑时，她重新打开日志本，在新一页写下明天的任务：
“启动夏长茶原料预处理，验证分阶工艺可复制性。”
裴砚坐在对面整理表格。油灯烧了很久，火苗开始跳动。他抬起手调灯芯，袖口滑落，露出手腕内侧贴着的膏药。
江晚棠看见了，没说话。她只是起身给他换了杯热水。
风从门外吹进来，掀起了桌上的纸页。其中一张飘到地上，是“分阶处理”流程图的第一稿。阿斑跳下来，用爪子把纸往江晚棠脚边推了推。
她弯腰捡起来，重新夹进本子里。
窗外，月亮升到了屋顶上方。桂树的影子斜斜地打在墙上，像一道静止的刻度。