裴砚从地图前直起身，袖口滑落半寸，露出腕上一截旧表。他合上抽屉，把红笔插回笔筒，转身走出后院。街上人影渐稀，他没回家，而是拐进书坊偏屋，打开备用电脑。
邮箱界面弹出时，屏幕光映在他脸上。他输入一串字符，进入加密通道。三封邮件同时发出，标题都是“春茶入库延迟说明”。收件人分别是日内瓦茶协联络员、东京文化基金会干事和巴黎民俗馆顾问。正文只有两句话：请查近半年联合申报项目备案副本；如有异常签署流程，请单独标注。
发完邮件，他关机拔掉硬盘，放进铁盒锁好。这台设备从不上网，所有数据靠手动传输。他知道现在每一步都可能被监控，必须用最老的办法避开耳目。
沈知意坐在厨房小桌前，老旧笔记本嗡嗡响着。她插上U盘，导入离线备份的通信记录。文件夹按年份排列，最新是三年前。她点开“内部讨论”子目录，一条自动转发记录跳出来：主题为“桂语茶效测试初步观察”，抄送至一个陌生邮箱。
她记下地址，用离线工具查Ip归属。结果显示该节点位于省城数据中心外围，与匿名信纸张批号关联的供应系统在同一区域。这个邮箱从未出现在合作名单里，且在三个月后注销。
她退出程序，合上电脑。窗外天色暗下来，桂花树影投在墙上。阿斑蹲在木箱顶，尾巴轻轻摆动。
第二天清晨，沈知意泡了杯清茶放在案头。她取来宣纸和软笔，轻轻覆在手稿封面上，拓印那个半枚印章痕迹。墨色均匀扫过，揭起时纸上留下浅淡轮廓。她将拓片晾在窗台，又拿出历年古籍修复档案复印件对比。
印泥成分栏显示，这类朱砂混合松烟的配方，只在特定时期用于官方文书认证。桃溪村没有这类资质，祖屋更不可能持有。那这印记从何而来？
她想到写作时砚台微温的感觉。为了验证机制是否被动触发，她在新纸上写了一段无意义的文字：“今日晴，风轻，猫卧于侧。”写完放进抽屉，盖上布巾。
次日晨，她取出茶叶查看。叶面光滑，无任何纹路浮现。她又翻出前夜写的短文，字迹清晰，但毫无变化。确认唯有注入真实情感的文字才能引动茶纹后，她烧掉了那张纸。
裴砚第三天回到桃溪村。他在镇口下车，步行进村。路过河埠头时停下，弯腰挖出埋着的陶罐。罐子完好，他打开检查，里面纸条未动。他换上新内容：已联系三方，待回复；发现两份协议签署时间差四十八小时。
他重新埋下陶罐，继续往祖屋走。
沈知意正在院中整理资料。她把拓片收进木箱夹层，外面垫了一层棉布。裴砚进门时，她抬头看了眼。
两人在石案旁坐下。他递过一个布包，里面是纸质合同副本。她打开看，几份海外协议被标记出签名位置和用印日期。
“这两份，”他说，“见证人签字时间比正式备案早两天。”
她翻动纸页，核对编号。“补签的可能性很大。如果当时已有实际执行，说明对方绕过了审批流程。”
“他们想制造既成事实。”裴砚说，“只要项目落地，后续审查就难追溯源头。”
沈知意把合同放回布包。“我们现在不能动声色。一旦暴露在查他们，合作关系可能立刻终止。”
“所以我没做电子记录。”他说，“所有疑点只存手写简报。今晚我会放在书坊柜台下的暗格。”
“我每天傍晚去取。”她点头，“不用通讯，不见面。”
他起身准备离开。走到门口又停下。“你那边有什么发现？”
“手稿的印记不是偶然。”她说，“有人接触过原本，或者知道开启机制的方法。但我试过空写，不会触发茶纹。外力无法复制效果。”
“那就说明，他们盯的是过程，不是结果。”裴砚说，“只要搞清楚怎么写的，就能找到突破口。”