残阳如血，泼洒在阴山连绵的峰峦之上，将崖壁染成一片暗沉的赭红。张三勒马立于山谷西口，身后三千背嵬骑兵铁甲铿锵，玄色披风在山风中猎猎作响，甲胄上未褪的征尘与暗红血渍，是刚从察哈尔部战场带来的肃杀。不远处，杨四带着两千轻骑疾驰而来，马蹄踏碎山道上的碎石，扬起阵阵烟尘。
“三哥，可算等着你了！” 杨四翻身下马，快步走到张三面前，粗粝的手掌拍在他肩上，“这西土默特部藏在阴山深处，主营扎在谷中，崖顶东西两个隘口各有千人驻守，加起来足有两千守军，日夜轮值，硬攻怕是要折损不少弟兄。”
张三目光扫过陡峭如削的崖壁，眉头微蹙：“山谷狭窄，我三千背嵬骑虽精锐，却难以展开阵型；你那两千轻骑也只能侧面牵制。若不能先拿下崖顶隘口，咱们两路冲锋便是活靶子 —— 他们一旦从隘口推滚木雷石下来，大军根本寸步难行。” 他沉吟片刻，忽然看向队列后方，“之前察哈尔部战役中，那个擅长山地攀爬的四川小个子何在？”
话音刚落，一个瘦小的身影从骑兵阵列中钻了出来，单膝跪地，动作利落如狸猫。这人身形不足五尺，皮肤黝黑，一双眼睛却亮得惊人，正是四川难民出身的刘川鼠。“末将刘川鼠，参见将军！” 他声音尖细，却带着一股不容置疑的悍勇。
“刘川鼠，” 张三俯身看着他，语气郑重，“命你带麾下五十名弟兄，先行攀爬上崖，摸掉西侧隘口值守守军，随后放下绳索，将其余九百五十名弟兄拉上崖顶。记住，上去后分兵驻守东西两侧隘口，各五百人，同步控制，绝不能让土默特人推滚木雷石阻碍大军冲锋，更不能让他们派人下山报信！能否做到？”
刘川鼠猛地抬头，眼中闪过一抹精光：“末将保证完成任务！属下自小在蜀地山间长大，攀岩如走平地，这阴山崖壁，困不住我！”
张三颔首，从腰间解下一把短柄横刀递给她：“此刀锋利，你且用着。记住，务求隐蔽，只杀隘口值守之人，切勿惊动崖顶大营的守军。”
“末将明白！” 刘川鼠接过横刀，刀柄在掌心攥得发烫。他转身看向身后五十名弟兄，皆是与他一同从四川逃难而来、擅长攀爬的好手，每人背上都背着一卷结实的麻绳和几枚铁钩。“弟兄们，跟我来！”
一行人借着山道旁的灌木丛掩护，悄悄摸到西侧崖壁之下。这处崖壁高约数十丈，岩石嶙峋，仅有几处稀疏的石缝可供借力。刘川鼠仰头观察片刻，选中一处藤蔓丛生的角落，将铁钩甩向崖壁上方的一块凸起岩石，手腕轻抖，铁钩牢牢锁住。他拉了拉绳索，确认稳固后，脚尖在崖壁上一点，身形如猿猴般向上攀爬而去。
五十名弟兄紧随其后，动作虽不及刘川鼠迅捷，却也个个灵巧。山风从崖下呼啸而过，吹得人衣袂翻飞，稍不留神便可能坠入深渊。刘川鼠不敢分心，双眼紧盯着上方，手指抠住石缝，脚掌在湿滑的岩石上寻找着力点，指甲缝被岩石磨得渗出血丝也浑然不觉。
半个时辰后，刘川鼠终于攀至崖顶边缘，他趴在草丛中，探头小心翼翼地观察。西侧隘口处有四名土默特守军正围坐在一起烤火，手中握着弯刀，嘴里说着含糊的蒙古语，神情慵懒。隘口两侧是用巨石垒砌的矮墙，墙上插着几面残破的旗帜，不远处的东侧隘口也有四名守军在岗，再往崖顶腹地，便是一片开阔地，数千顶帐篷错落分布，正是土默特部的崖顶大营，两千守军大多在营中休整，只有少数哨兵在营外巡逻。
刘川鼠眼中寒光一闪，对身后陆续爬上来的弟兄做了个噤声的手势，随后抽出短刀，猫着腰悄无声息地摸向西侧隘口。那四名守军正专注于火堆上的烤肉，丝毫未察觉死神已然降临。刘川鼠脚步轻如鬼魅，靠近最近一名守军身后，左手猛地捂住他的口鼻，右手短刀顺势抹过他的脖颈，鲜血喷涌而出，染红了身下的枯草。
其余三名守军惊觉时已然晚了，五十名明军弟兄如饿狼般扑了上来，短刀与绳索齐出，片刻之间，四名守军便尽数倒在血泊之中，连一声呼救都未能发出。东侧隘口的守军尚未察觉异动，仍在闲聊张望。
“快，换衣服，占隘口！” 刘川鼠低喝一声，率先脱下死去守军的皮袍套在自己身上。弟兄们纷纷效仿，将明军服饰藏在皮袍之下，拿起守军的弯刀，装作值守的样子分别守住东西两侧隘口。刘川鼠则走到西侧崖边，将早已准备好的绳索一端牢牢系在隘口的巨石上，另一端顺着崖壁扔了下去，对着下方挥了挥手。
崖下的九百五十名明军弟兄见状，立刻抓着绳索向上攀爬。刘川鼠站在西侧隘口，目光警惕地扫视着远处的土默特大营，手心微微出汗。几名巡逻的土默特士兵远远望过来，刘川鼠立刻学着守军的样子挥了挥手，嘴里胡乱喊了几句蒙古语 —— 那是他从之前俘虏口中学来的几句简单问候。巡逻士兵并未起疑，转身走向了大营深处。