储秀宫暖阁内，周皇后刚缓过产后气力，便靠在榻上坐直身子 —— 虽面色苍白如纸，额间沁着虚汗，眼神却如淬了冰般锋利。她将襁褓中的小公主轻轻托付给田贵妃，指尖在女儿软乎乎的脸颊上一触，转头对贴身老嬷嬷沉声道：“取孝慈高皇后的遗剑来，再传本宫懿旨：宣秦侯爷、洪尚书、徐大人即刻入宫，储秀宫外殿候着。”
老嬷嬷见她眸中无半分柔弱，连忙应声：“奴才遵旨。”
田贵妃抱着公主，轻声劝道：“姐姐刚生产完，连起身都费力，何必亲去应对？让太子和几位大人处置便是。”
周皇后抬手按住她的手，语气冷冽：“忍了一年，够了。今日我若不出面，这群人便以为储秀宫好拿捏，日后连太子都要受他们掣肘！”
不多时，三人陆续抵达 —— 徐光启怀揣着未批完的农政奏折，步履沉稳；洪承畴身着深色锦袍，自带肃杀之气；秦良玉则未及换衣，一身玄色软甲沾着征尘，腰悬双剑，未开言便已杀气逼人。三人齐齐下拜：“参见皇后娘娘！”
“起来吧。” 周皇后抬了抬手，声音不高却穿透力极强，“乾清宫外的人，还在闹？”
秦良玉应声：“禀娘娘，仍在跪请翻案，聒噪不休。”
“好得很。” 周皇后冷笑一声，对宫女吩咐，“扶我上轿，剑给我抱着。” 她接过老嬷嬷递来的古朴长剑，剑鞘雕花斑驳，锋芒暗藏，“洪承畴，调京畿兵马围了乾清宫，只许进不许出；秦侯爷，随轿护驾；光启先生，你且在轿旁，替本宫问个明白。”
暖轿行至乾清宫前，阶下群臣的请愿声此起彼伏：“皇后娘娘！太子殿下！李邦华大人含冤而死，恳请为其昭雪！”
周皇后在轿中沉声道：“停轿。”
轿帘未掀，只听见她冰冷的声音从轿内传出，字字如刀，掷地有声：“悠悠诸公，皆食明禄，却专做如此蝇营狗苟之辈！一条条断脊之犬，还敢在宫门前嘤嘤狂吠 —— 我从未见过你们这般厚颜无耻之人！”
群臣骤闻这般狠骂，顿时愣住，喧闹声戛然而止。
周皇后的声音愈发凌厉：“李邦华及陕西、山西诸官，通敌叛国、中饱私囊，桩桩件件罪证确凿，死乃咎由自取！你们今日联名请命，为逆臣喊冤，图的是什么、谋的是什么，自己心里难道不清楚？”
一名工部侍郎被骂得面红耳赤，壮着胆子喊道：“皇后娘娘此言差矣！李大人乃大明肱骨，武夫掌地方已有违祖制，岂能再构陷忠良？”