晋中荒坡上的风裹着沙砾，刮得人睁不开眼。周虎的铁骑如黑云压境，马蹄踏碎残阳，百余匹战马的嘶鸣震得荒草伏地，刀锋上的血渍被风一吹，溅在枯黄的草叶上，洇出点点暗红。
“千户！骑兵离咱们不到半里了！” 陈武的声音带着喘息，他左臂中了一箭，箭杆已被折断，血顺着甲胄的缝隙往下淌，染红了马腹。赵龙勒住马缰，胯下的战马早已气喘吁吁，白沫顺着嘴角往下滴。他回头望了眼身后二十余名锦衣卫，个个甲胄破碎，脸上不是血就是泥，唯有腰间的锦衣卫腰牌，在暮色里泛着冷硬的光。
“弟兄们，” 赵龙的声音不高，却穿透了马蹄声，“怀里的抄件，是李九、王豹、还有几百个弟兄用命换的 —— 是晋王府谋逆的铁证，是给陛下的信！” 他抬手按在胸口的油布包上，那里面的抄件被他焐得温热，“周虎的骑兵快，咱们甩不开了。今日，就得有人留下挡着。”
话音刚落，就有个年轻的锦衣卫勒马出列：“千户！我留下！我爹是守辽东的老兵，他说过，大明的兵，就得护着大明的根！”
“我也留下！”“算我一个！” 十余名锦衣卫纷纷策马向前，个个眼神决绝。陈武抹了把脸上的血，对赵龙道：“千户，我跟你断后。那十余个弟兄腿脚快，让他们带信走。”
赵龙点头，翻身下马，拔出绣春刀：“带信的弟兄听着！哪怕只剩一人，爬也要爬到西安！把信亲手交给陛下！”
十余名锦衣卫红着眼，接过油布包，狠狠磕了个头，翻身上马，猛地一夹马腹，战马吃痛，嘶鸣着往西安方向狂奔而去。
周虎的骑兵已至眼前，刀锋劈来的寒光晃得人眼疼。赵龙与陈武带着断后的十余人，也不骑马，就站在坡前，列成一道人墙。“杀！” 赵龙大喝一声，率先冲了上去，绣春刀劈在马腿上，战马惨嘶着倒下，马上的骑兵被甩了出来，不等起身就被陈武一刀封喉。
可骑兵的冲撞太过凶猛，锦衣卫的刀砍在铁甲上，只能留下一道白痕，可战马的蹄子、骑兵的长刀，却能轻易撕开他们的甲胄。一个锦衣卫被马踏中胸口，喷出一口鲜血，却还攥着刀，砍向马腹；另一个被长刀刺穿肩膀，他反手抓住刀身，硬是把骑兵拽下马，两人滚在地上扭打，最终同归于尽。
陈武左臂的箭伤本就重，又被骑兵砍中一刀，鲜血顺着手臂往下流，握刀的手都在抖，却依旧死战不退。赵龙的绣春刀砍卷了刃，他就弃了刀，抱住一个骑兵的腰，狠狠往地上撞，两人一起滚下山坡，再也没起来。
半个时辰后，荒坡上没了动静。周虎勒住马，望着满地的锦衣卫尸体 —— 他们有的还保持着挥刀的姿势，有的死死攥着染血的腰牌，没有一个人跪着。他低头看了眼自己的大刀，刀刃上的血滴落在地上，渗进泥土里。
“头领，还追吗？” 亲兵问道，指着西安方向的烟尘。
周虎望着那片烟尘，又看了眼身后仅剩的五十来个骑兵，咬牙道：“再追就是陕西地界了，朱由检在西安必然有防备，恐中埋伏。撤！回晋王府，禀报王爷，让他早做打算！” 说罢，他拎着染血的大刀，调转马头，率部往回走，马蹄踏过锦衣卫的尸体，却没人敢再看一眼。
晋王府内，朱求桂正坐在宝座上，手里把玩着一枚玉扳指，可指尖的颤抖却藏不住。听到周虎回来的消息，他猛地站起身，连鞋都没穿好，就往殿外跑：“怎么样？密信拿回来了吗？”