西安府衙议事厅内，烛火将将燃过三更，满墙舆图被映得忽明忽暗，案上摊着皱巴巴的粮银账簿与泛黄的西北疆域图，墨痕与朱批交叠，像极了眼下缠成一团的时局。朱由检居中坐于楠木案后，指尖反复摩挲着账簿上 “国库存银五十万两、存粮三万担” 的字样，指腹磨得发暖，眉头却锁得更紧 —— 他望着山西地界的舆图，心中暗忖：上一世便是这八大晋商囤积居奇，眼睁睁看着前线将士冻饿而死，这一世，朕绝不能再容！
岳承嗣一身半旧的铠甲还没卸，甲片上渭水决战时的血渍已发黑，他刚从营中赶来，坐下时甲叶碰撞出轻响，率先开口：“陛下，末将方才去营中查过，归降的甘陕兵卒虽有八千余，可大半缺衣少食，昨日已有十几个兵卒因饿极抢了百姓的窝头 —— 若再筹不到粮，别说整军，怕是要生乱子。”
孙传庭坐在另一侧，指尖点着舆图上的河南、山西两处，语气沉缓：“臣今早差人去河南催粮，信使回话说，开封藩王朱恭枵紧闭粮仓，只推说‘府中粮尽’，连面都不肯见；至于山西，去年被八大晋商以‘军饷’名义截走的粮车就有三百余辆，如今晋中百姓都在啃树皮，他们却还在私通后金倒卖粮食。”
“这群蛀虫！” 朱由检猛地拍了下案，茶盏晃得溅出茶水。
厅门被轻轻推开，李念提着药箱走进来，袖口还沾着药粉，额角沁着细汗：“陛下，岳将军，孙大人，医棚里最后两个重伤兵卒总算稳住了，只是‘金疮散’快用完了，子午道的药材商说，没有官府文书，不敢贸然送药过来。”
他走到案边，瞥见账簿上的数字，眉头也皱了起来：“如今医棚要药、营中要粮、百姓要种子，这银钱粮食，当真没别的来路了？”
朱由检没接话，转头看向立在舆图旁的李清，语气带着几分期待：“先生前日谈及子午道药材采挖、通路之事，说得头头是道，如今西安粮银困局难解，先生可有办法？”
李清往前迈了两步，指尖落在舆图上的山西地界，语气平静却掷地有声：“解此困局，不费吹灰之力，只需拿八大晋商开刀。”
“拿他们开刀？” 孙传庭立刻抬头，眼中满是疑虑，“李先生有所不知，八大晋商在晋中经营数十年，私兵就有数千，且与当地官府勾结甚深，若贸然动兵，恐引发晋中大乱，到时候非但筹不到粮，还得派兵平叛，得不偿失。”
岳承嗣也点头附和：“孙大人说得是，末将麾下岳家军精锐本就不多，若分兵过多去山西，西安防务便成了空壳 —— 甘青流匪还在游荡，新兵又未练成，实在冒险。”
这话一出，厅内顿时静了下来。李念虽不懂军务，却也知道兵力分散的风险：“若能少派兵卒便解决粮银之事，才是稳妥之法。”
李清听着三人的疑问，伸手从案上取过一支狼毫，在疆域图上勾出 “山西 - 西安 - 甘肃” 三道线，语气笃定：“诸位顾虑的，正是此计的关键 ——眼下要做三件事，分主次、抓核心，既解燃眉，又固长远，且无需分兵过多。”
他先点向山西：“第一，取晋商钱粮。此事根本无需多派兵马，只要摸清底细，两千精骑便足够。先派探路之人摸清八大晋商的粮囤、银库位置、私兵布防与通敌罪证，待消息确凿，派两千精锐轻骑突袭，直奔粮银囤积之地，以雷霆之势控制局面 —— 晋商私兵皆是乌合之众，见我军精锐便会溃散，三日之内便可搬空粮银回西安，不恋战、不扰民，更不会牵动西安防务。”