太和殿内，晨光漫过金砖，鎏金梁柱映着满朝官员的笏板，殿外檐角铜铃轻响，更衬得殿内肃穆如仪。崇祯帝从御座起身，玄色龙袍下摆扫过御案上堆叠的奏章与舆图，目光缓缓扫过阶前众人，最终先落向那道银甲凛凛的身影 —— 忠贞侯秦良玉，花甲之年仍脊梁挺直如松，甲缝里凝结的旧血痕与枯草碎屑，是她半生护佑大明的勋章。王承恩捧着嵌玉木匣与三匹明黄锦袍上前，麒麟、雄狮、云雁纹样的金线在光下熠熠生辉，每一针每一线，都似要将三人的赫赫功绩绣入锦缎。
“忠贞侯秦良玉，你自入朝以来，为大明征战数十载，今日朕便将你的功绩一一列明，令史官记入列传，为后世论功留证。” 崇祯的声音沉缓却有力，穿透殿宇，落在每一位官员耳中，“早年你随父秦葵习兵法、练武艺，二十岁便助父平定石砫周边叛乱，初显将门巾帼之姿；嫁与马千乘后，夫妇二人共练白杆军，创‘步战结阵、山地攀岩’之法，令这支劲旅名震西南。万历二十八年播州之役，你率白杆军为先锋，攀崖越岭绕后奇袭，大破杨应龙叛军老巢，朝廷特赏‘忠勇冠三军’匾额；泰昌元年，后金犯边，你奉诏率部北上守山海关，白杆军列阵长城之下，凭坚阵与长枪，令后金骑兵三攻不下，胡马见你军旗便不敢南下，那时你便对先帝言‘长城在，大明在’，这份赤诚，至今仍令朕动容。”
“天启元年永宁土司奢崇明叛乱，围成都、陷重庆，你弃家赴难，率三千白杆军千里驰援，先以‘声东击西’之计解成都之围，再亲率精锐夜袭重庆，亲手斩杀叛军骁将樊龙，收复失地后又安抚百姓，朝廷再赐‘忠义可嘉’金匾；崇祯二年后金入塞逼京师，你闻诏即起，昼夜兼程率五千白杆军北上勤王，在广渠门与后金兵血战三日，身先士卒斩杀后金将领三人，最终击退敌军，护京师周全。崇祯十年正月，你长子马祥麟守襄阳，与张献忠叛军死战，城破时高呼‘儿不负大明，亦不负母’战死，你忍着丧子之痛，未及收尸便接朕诏令，率两千白杆军北上，出发那日持双剑立于军前，喊出‘护陛下、保大明’六字，这份忠勇，满朝文武无人能及。”
“北上途中，你更是将‘勇’与‘谋’刻进骨血。巴山一线天之战，你以两千对三万流寇，分三路设伏，左路断敌粮道、右路袭敌侧翼、中路正面接战，最终歼敌千余打通粮道，虽折损七百将士却死守要道不失；后罗虎率两万流寇并骑兵、金兵追袭，你为护三百伤兵撤退，在树林设伏 —— 将士们各自为战，你更令伤兵伤口染血引山中狼群助阵，借狼威乱敌阵、阻追兵，用血肉之躯与狼群共筑防线，硬是拖延两个时辰，换得伤兵安全渡到洛阳；秦岭三战更显奇智，你借深冬大雪设局，‘血引山君’诱虎乱敌阵、‘火燎蚁巢’夜烧敌军粮草、‘崖壁引蜂’捅落蜂巢袭其先锋，三计连环拖垮敌军锐气，打到最后身边只剩六十人，依旧死守阵地不退；落木河一战，你观水势、查地形，率部掘开堤坝，借洪水冲垮罗虎残营，一举破敌并收降一千五百人；黑沼谷终极围歼时，你知溃兵多是被逼为寇，便编‘跟着罗虎死，跟着良玉生，回家务农有田耕’的顺口溜攻心，促溃兵倒戈，亲手斩罗虎，又收编近两千人，还念及民生，遣两千人去洛阳务农，不让兵卒扰了百姓生计；率军会师途中，遇岳家忠良后裔，你以武交友，晓以‘岳武穆护宋，今尔等当护大明’之理，将其纳入麾下，为大明添了敢战劲旅；入京后你‘护龙’整顿京畿，淘汰老弱残兵，严训新兵，制定‘日练武艺、夜学兵法’的规矩，仅用半年便练出五万可战之兵，京畿防务为之一振，连兵部都奏报‘自秦良玉守京畿，京师夜不闭户，胡马不敢近长城’。”
崇祯抬手，内侍即刻捧过那匹绣着赤色麒麟的锦袍与嵌着七颗东珠的玉带 —— 锦袍上的麒麟鳞爪分明，似要随秦良玉再上战场；玉带上的东珠温润莹亮，是亲王规格的规制。“秦良玉，你半生功绩，足以当‘国之柱石’四字。朕封你为内阁首辅，掌全国军事调动、军政演练，持‘总揽军政’银印，遇紧急战事可先调兵后奏，不必奏请朕旨；再赐你麒麟锦袍、东珠玉带，往后入朝可着锦袍，不必时时披甲。朕已令史官为你立传，将这些功绩一一载入，待他日天下太平，再论功追封，入明凌阁受后世供奉。”
说罢，崇祯转身拿起御案上的狼毫笔，饱蘸朱砂，在洒金宣纸上挥毫而就，笔锋刚劲如秦良玉挥剑破阵：“蜀锦征袍自剪成，桃花马上请长缨。世间多少奇男子，谁肯沙场万里行？” 诗成，他亲手将诗笺递下，指尖似还带着墨温：“这诗记你半生英勇，往后便随你，与你的列传一同流传，让后人皆知大明有你这般巾帼英雄。”
秦良玉双手接过锦袍、印信与诗笺，指节因用力而泛白，银甲下的肩膀微微颤抖 —— 半生厮杀从未落泪的老将，此刻眼眶却红了。她单膝跪地，银甲与金砖碰撞出清脆的声响，声音铿锵如铁：“臣秦良玉，谢陛下隆恩！臣以锦袍、印信、诗句为誓，此生必护大明河山，若有二心、若有退怯，愿受凌迟之刑，死后无颜入秦家祖坟，更无颜见战死的犬子马祥麟！”
崇祯上前一步，亲手扶起她，语气温和：“忠贞侯起身吧，大明还需你撑着。”
随后，崇祯的目光转向温体仁，见他手中仍紧紧攥着那本泛黄的赈灾账册，账册边角已被反复翻看磨得卷起。“温体仁，你自万历二十六年入朝，至今已三十余载，历任翰林院编修、礼部侍郎、户部尚书，每一步都走得清正扎实，今日朕亦令史官为你立传，明你功绩。”
“你在翰林院时，主持修订《神宗实录》，剔除不实记载，补全万历年间赈灾、治河史料，为后世治史留下凭据；任礼部侍郎时，整顿科举舞弊，制定‘乡试糊名、会试监考’新规，三年内查处舞弊官员十余人，让寒门士子有了出头之路；任户部尚书期间，更显理财之才 —— 崇祯八年，国库空虚，你核查各省赋税，查出江南织造局拖欠税银十五万两，力促追缴入库；崇祯十年，你查江南盐税贪腐，从账册蛛丝马迹中揪出贪墨官员十二人，追回赃银二十万两，补填国库亏空；今岁河南大旱，六十万流民涌入开封，你主动请命赴河南赈灾，先在开封设粥棚三十处，后扩至五十处，每日亲自查验粥米厚薄，又督垦荒田两千亩，给流民分种子、教耕种，最终安置三十万流民，无一人饿死。你不仅是朝堂重臣，更以儒家‘仁政’为纲，收拢天下士子之心，如今已是儒林公认的领袖，朕信你能以仁心护大明民生。”
崇祯顿了顿，继续道：“今任你为内阁次辅，掌户部、刑部，主理天下赋税与刑狱。你素来清廉，原赐的‘清正廉明’朝服最合你身，无需新赐锦袍，望你日后仍守这份初心，以儒家仁政辅朕，护大明百姓安康。你的功绩，史官亦会详细记入列传，为他日入明凌阁、论功追封留据。”
温体仁双手捧着账册，躬身叩首，额头触到金砖：“臣温体仁，谢陛下知遇之恩！臣定以儒家仁政为纲，清赋税、安百姓、平刑狱，绝不辜负陛下信任，更不负天下士子所望！”
接着，崇祯的目光落在洪承畴身上，见他身着青色朝服，腰系旧玉带，却立得笔直如松，自带一股军旅沉稳之气。“洪承畴，你万历四十四年中进士，初任刑部主事，后因熟知边事，调任陕西布政使司参政，这些年你在边地的功绩，朕亦令史官一一记录，为你立传。”
“你任陕西参政时，陕西流寇四起，你率部围剿，首创‘剿抚并用’之策，半年内平定陕西南部流寇，招抚流民五万余人；天启七年，后金犯辽东，你自请赴边，任蓟辽总督，整训边军两万，淘汰老弱、严练阵法，仅用一年便将边军打造成可战之师，后率军收复被后金占领的永平、滦州、迁安、遵化四城，史称‘永平大捷’，那是后金入塞以来，我大明少有的大胜；崇祯十年，你调任京畿总督，统领京畿防务，上任第一件事便是清剿东林党眼线，查出暗中通敌的官员五十余人，悉数查办，为靖忠营扩编扫清障碍；子午谷一战，你提前从河北、山东调粮十万石，在沿途设十二处粮站，安排骑兵护粮，确保岳家军行军途中无断粮之忧，此战能胜，你筹粮之功不可没。”
崇祯语气渐添赞许：“如今内阁已满，朕虽不能纳你入阁，却知你功绩足以封爵。今封你为‘镇边侯’，赐雄狮纹锦袍与嵌四颗玛瑙的玉带，许你入阁议事，仍掌兵部事兼护京畿防务 —— 雄狮为百兽之王，正合你镇边护疆的气魄。你的列传中，亦会详记这些战功，待他日天下平定，朕必再论功行赏，让你与忠贞侯一同入明凌阁，受后世敬仰。”