子午谷的雪彻底化了，冻土被暖阳晒得松软，空气中的血腥味渐渐被泥土的湿气冲淡。岳承嗣立于中军大帐前，望着将士们清理战场、收拢降卒的身影 —— 有的士兵在修补破损的甲胄，有的在给战马刷毛，还有的正将闯军遗留的兵器归拢成堆，连昨日血战留下的血污，都被融雪浸成淡红的水渍，慢慢渗进土里。他抬手召来亲兵，声音沉稳：“把子午谷决战的详情写细些，从李过设伏时的阵型，到四阵合围的调度，再到马万年、杨峥和四将的每一处战例，都要记清楚。尤其是普通士兵的功劳，比如北卫军里那个用陌刀挡下骑兵冲锋的小兵，白杆兵里勾翻马彪战马的斥候，都要写上名字，不能让弟兄们的血白流。”
亲兵躬身应诺，转身进帐研磨铺纸。岳承嗣又看向王擎，北卫军统领正指挥士兵检查捷报用的快马，玄甲上的霜气还没散：“王擎，挑二十名骑术最好的弟兄，备三匹轮换的快马，护着捷报进京。告诉陛下，子午谷已通，我部三日后便驰援西安，让朝堂和百姓都安心。” 王擎立马挺直脊背，双手抱拳：“末将遵令！定在三日内把捷报送到陛下案前！”
不多时，捷报写就，亲兵用桑皮纸仔细誊抄三份，一份封入竹筒，两份分别交给随军史官存档。王擎接过竹筒，用蜡封好口，塞进怀里，翻身上马时还不忘回头喊：“岳帅放心！等末将回来，定跟着弟兄们一起杀闯贼！” 二十名北卫军精锐紧随其后，马蹄踏过刚化雪的土路，溅起细碎的泥点，像一道玄色闪电，劈开陕境的晨雾，朝着京师方向奔去。
京师朝堂：捷报震殿宇，封帅赏诸将
此时的太和殿，气氛正紧绷得像拉满的弓弦。殿外的铜鹤炉里，檀香袅袅升起，却压不住文武百官眉宇间的忧色。秦良玉一身青甲立于武将之首，甲胄上还沾着未洗去的征尘 —— 昨日她刚传令麾下白杆兵集结，四万兵马已列阵城郊，粮草装了三百多车，器械也清点完毕，就等崇祯下旨，便即刻西进驰援潼关。
“陛下，陕境安危系于一线！” 秦良玉往前一步，声如洪钟，甲片碰撞发出清脆的声响，“孙承宗老将军以八万兵力抵二十万闯军，已撑了月余，城中粮草将尽，再迟恐生变数！臣请领白杆兵即刻启程，与岳承嗣将军汇合，共解西安之围！”
殿内文武纷纷附和，户部尚书甚至出列躬身：“陛下，臣已备好粮草，只要旨意下达，三日内便能运抵潼关！” 唯有东林党余孽垂首不语，眼底藏着侥幸 —— 他们盼着陕境兵败，好再借机弹劾主战派，重掌朝堂权柄。
崇祯坐在龙椅上，手指轻轻敲击扶手，目光始终落在殿外的丹陛上。他昨夜一夜未眠，翻遍了陕境送来的塘报，心里清楚，岳承嗣这一战，不仅是解西安之围，更是赌大明的气运。就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名锦衣卫跌跌撞撞跑进来，怀里紧紧抱着个染着泥污的竹筒，膝盖一软跪在地上，声音带着颤抖：“陛下！陕境捷报！岳承嗣将军派北卫军护送，子午谷大捷！”
满殿瞬间安静，连风都似停了。秦良玉猛地抬头，青甲下的胸膛剧烈起伏 —— 她想起半月前马万年离京时说的 “娘，等我斩了闯贼主将，就回来给您报喜”，眼眶瞬间热了。崇祯快步走下龙椅，甚至忘了顾及帝王威仪，一把抓过竹筒，指甲划破蜡封，取出里面的文书。
纸上的字迹因快马颠簸有些潦草，却字字铿锵：“崇祯十一年三月初一，承嗣率 2.9 万兵闯子午谷，遇李过四万之众。李过以降卒为饵，步卒结铁壁阵，骑兵分两翼包抄。臣令岳安四将率游奕骑迂回，马万年统北卫、白杆御正面，张锐、牛犇、王擎分兵蚕食。决战之日，臣二十回合斩李过，杨峥杀三参将，马万年单战双主将，收降残兵千余，子午谷一战全胜，三日后驰援西安……”
“好！好一个岳承嗣！” 崇祯看完，猛地将文书拍在御案上，声音里满是振奋，连龙袍的下摆都晃了晃，“朕果然没看错人！” 他转身看向秦良玉，目光落在她沾着征尘的甲胄上，突然笑了：“秦侯，你了不起啊！当年你四战进京勤王，一杆长枪杀得闯军胆寒；如今你儿马万年更出息，连挑两员闯军大将，真乃虎母无犬子！”
秦良玉再也忍不住，单膝跪地，甲膝撞在金砖上发出沉闷的声响，声音带着哽咽：“陛下谬赞！犬子不过是尽忠职守，全赖陛下信任，给了他上阵杀敌的机会；更赖岳承嗣将军指点，教他枪法、传他战法。臣替犬子谢陛下恩典！替白杆兵的弟兄们谢陛下！” 她说着，重重磕了个头，额角抵在金砖上，久久未抬 —— 她想起丈夫马千乘战死时，马万年才十岁，如今儿子能为国杀敌、受陛下封赏，九泉之下的丈夫，也该瞑目了。
“快起来，秦侯！” 崇祯连忙上前扶起她，手指触到她甲胄上的冰冷，更觉这位女将的不易，“你是大明的功臣，你的儿子也是，何须行此大礼！” 他转身面向满殿文武，声音陡然拔高，震得殿内的匾额都似在颤动：“今日朕要大赏！岳承嗣承岳家军忠勇，率孤军破强敌，护陕境安危，朕封他为骠骑大将军（正二品），赐‘龙渊刀’一把 —— 此刀乃先帝留下的利刃，斩过蒙古可汗，今日赐他，盼他再斩闯贼、后金贼首！”
内侍捧着一把镶金嵌玉的长刀走出，刀鞘上刻着游龙纹，在殿内的阳光下泛着冷光。满殿文武齐齐躬身：“陛下圣明！”
崇祯却未停，继续念道：“马万年临阵敢战，斩闯军主将马彪、王奎，封明威将军（从三品），任岳家军白杆营副统领，协助杨峥统管白杆兵！赐黄金五十两、锦缎二十匹，赏给马氏母子！”
秦良玉再次躬身，声音更显激动：“臣代犬子谢陛下！马万年定不负陛下厚望，多斩闯贼，护我大明河山！”
“杨峥传承杨门枪法，杀三参将、稳侧翼，封宣威将军（从三品），任岳家军白杆营统领！赐‘梨花枪’一杆，许他沿用杨再兴将军的枪法图谱！”
“岳安、岳平、岳山、岳河四家家将，率游奕骑包抄有功，各封定远将军（正四品），分任岳家军游奕骑左、右、前、后营统领！各赐白银百两、铠甲一副！”
“张锐（张宪后裔）、牛犇（牛皋后裔）、王擎（王贵后裔）统兵蚕食敌阵，各封怀远将军（正四品），分任岳家军精忠营左、右营统领、北卫营统领！赏他们祖上的战旗各一面，许他们在营中供奉先祖牌位！”
一连串的封赏令满殿震动，连东林党余孽都不得不抬头，看向秦良玉的目光里，多了几分敬畏 —— 如今主战派将星闪耀，他们再想兴风作浪，已是难如登天。
崇祯看着殿内的景象，心里松了口气，又对秦良玉道：“秦侯，你不用领兵西进了。岳承嗣已打通援陕通道，你麾下四万兵马，便留作京师机动 —— 日后无论东南、北线哪里危急，你便率部驰援，做大明的‘救火军’！”
秦良玉欣然领旨，双手抱拳：“臣遵旨！定不负陛下所托，哪里有贼，臣就带兵杀到哪里！”
殿外的阳光透过格窗洒进来，落在御案上的捷报上，也落在秦良玉沾着征尘却挺直的脊梁上。满殿的忧色散去，取而代之的是振奋 —— 所有人都清楚，子午谷大捷，不仅解了西安之困，更让大明有了一支能战、敢战的 “岳家军”，大明的气运，终于有了转机。
河南道上：巾帼辞宫去，援陕通粮道
与此同时，河南通往京师的官道上，一列銮驾正缓缓前行。銮驾的车帘是天青色的，绣着缠枝莲纹，车轮碾过刚化雪的路面，留下两道深深的辙印。周皇后坐在銮驾内，手里翻着河南赈灾的文书 —— 这数月来，她以 “以工代赈” 的法子，组织流民垦荒三千亩，清淤河道百余里，如今河南境内的流民渐归田亩，再也没有往日的饿殍遍野。