张吒的话音未落，草丛里突然传来一阵“窸窸窣窣”的响动，像是有无数东西在草叶下快速穿行。
那声音起初细碎如虫鸣，转瞬便化作密集的“沙沙”声，仿佛整片山谷的草木都在蠕动。
他下意识地握紧腰间的利刃，刀柄上的防滑纹嵌进掌心——
这动静绝非凡物，带着种令人毛骨悚然的侵略性。
“注意戒备！”
万兽老人突然低喝一声，枯瘦的手指猛地指向左侧的灌木丛。
众人循声望去，只见几片巨大的蕨类植物突然被从中撕开，露出后面一双双幽绿的眼睛，像浮在黑暗中的鬼火，正死死盯着他们。
下一秒，那些东西从草丛里窜了出来。
它们约莫半人高，身形像扭曲的蜥蜴，却长着蜘蛛般的多足，每只足尖都有利爪，抓在岩石上发出“咯吱”的刮擦声。
最诡异的是它们的头颅，没有五官，只有一张布满尖牙的嘴，开合间淌下粘稠的绿液，滴在地上瞬间将青草灼成焦黑。
“是‘噬能兽’！”
毁灭军团指挥官的脸色沉了下来，长枪“噌”地出鞘，枪尖的寒光映着他眼底的凝重。
“这东西以能量为食，尤其喜欢啃食活物的灵力核心，当年我们军团在黑渊峡谷遇见过，伤亡惨重！”
话音未落，领头的噬能兽突然发出一声尖锐的嘶鸣，那声音不似血肉之躯能发出，更像金属摩擦的锐响，刺得人耳膜生疼。
紧接着，成百上千只噬能兽，如潮水般涌来，多足踏地的声音汇成沉闷的鼓点，绿幽幽的眼睛在昏暗中连成一片，仿佛移动的沼泽。
“赤焰兽，焚！”
万兽老人的拐杖重重顿地，杖头的宝石突然亮起红光。
趴在他脚边的赤焰兽猛地抬头，鬃毛般的火焰“腾”地窜起三米多高，喉咙里发出雷鸣般的咆哮，一口炽热的火焰喷吐而出。
火焰如赤色的瀑布，瞬间吞噬了前排的噬能兽。
那些怪物发出凄厉的惨叫，绿液在高温下沸腾，散发出刺鼻的恶臭。
但更多的噬能兽，踏着同类的残骸冲来，它们似乎不怕火焰，甚至能在灼烧中加快速度。
尖利的嘴部开合间，竟能吸噬火焰的能量，让赤焰兽喷出的火柱都黯淡了几分。
“刺甲兽，破阵！”万兽老人再喝一声。
趴在地上的刺甲兽猛地蜷缩成球，体表的尖刺如钢针般竖起。
“嗖”地一声射向噬能兽群，像一颗旋转的流星，瞬间撞开一道缺口，尖刺上挂着的噬能兽残肢飞散开来，绿血溅得到处都是。
张吒趁机冲了出去，他的利刃在手中化作一道银弧，灵力灌注的剑身泛着淡淡的金光，每一次挥砍都精准地斩向，噬能兽的关节处——
那些多足连接躯体的地方，是绿液最稀薄的部位。
“噗……嗤……”一声，第一只噬能兽被拦腰斩断，绿液喷溅在刀身上，发出“滋滋”的腐蚀声，却无法损伤分毫。
“这些东西的关节是弱点！”
张吒大喊着提醒众人，身形如鬼魅般在兽群中穿梭。
他的步法诡谲，时而如清风掠过，避开噬能兽的扑咬。
时而如磐石扎根，刀刃带着千钧之力劈下，总能在间不容发之际撕开防线。
刀刃与噬能兽的甲壳碰撞，发出“铮铮”的脆响，火星四溅，像是在打铁铺里激战。
毁灭军团指挥官的长枪同样不含糊，他的枪法大开大合，枪尖的暗紫色灵力凝成蛇形，每一次刺出都能穿透数只噬能兽的躯体，留下串糖葫芦般的尸体。
有只噬能兽趁他转身的间隙，猛地从侧面扑来，尖利的爪子抓向他的咽喉。
他却不慌不忙，手腕一翻，枪杆如灵蛇绕颈，精准地缠住噬能兽的脖颈，猛地发力，只听“咔嚓”一声，那怪物的头颅便被拧了下来。
“法术组，集火左翼！”
联合调查小组的队长莉娜高声喊道。她手中的法杖顶端闪烁着蓝光，数道冰锥凭空出现，带着破空声射向兽群。
其他队员纷纷响应，火球、风刃、雷箭交织成一张能量网，将试图包抄的噬能兽炸得粉碎。
绿液与碎肢漫天飞舞，落在地上，将原本青翠的山谷染成一片狼藉。
战斗持续了半个时辰，众人渐渐发现了不对劲。
这些噬能兽虽然凶猛，却像是被线操控的木偶——每当一只体型稍大的噬能兽发出嘶鸣，周围的同类便会改变攻击方向，哪怕前方是火海也会悍不畏死地冲锋。
“那只领头的有问题！”
张吒的目光锁定在兽群后方，一只体型比同类大出一倍的噬能兽，正躲在岩石后。
每隔十息便嘶鸣一次，每次嘶鸣，周围的噬能兽，眼中的绿光就会亮上几分。
他悄悄绕到侧面，借着一株千年古树的掩护，将灵力凝聚在双腿。
噬能兽的注意力都在正面战场，没人注意到一道金色的影子，正如猎豹般潜行。
距离越来越近，他甚至能看清那只领头兽头颅上的纹路——那些纹路正随着嘶鸣微微发光，像是在传递某种信号。
“去你玛德！……”
张吒猛地从树后窜出，脚下的岩石被踏得粉碎，身形如离弦之箭射向领头兽。
那怪物似乎察觉到危险，猛地转头，尖牙大张，绿液如喷泉般喷来。
张吒早有准备，猛地侧身翻滚，避开绿液的同时，手中的利刃带着旋转的力道飞出，如回旋镖般斩向领头兽的嘴部。
“噗”的一声，利刃精准地刺穿了它的口腔，将发声的器官搅得粉碎。
领头兽的嘶鸣戛然而止，只剩下嗬嗬的漏气声。
周围的噬能兽像是突然断了电的机器，动作瞬间变得迟缓，眼中的绿光也黯淡下来。
“就是这个机会！”
毁灭军团指挥官抓住时机，长枪横扫，在兽群中撕开一道巨大的缺口。
众人合力冲锋，将失去指挥的噬能兽分割包围，逐一剿灭。
又过了一炷香的时间，最后一只噬能兽倒在血泊中，山谷终于恢复了寂静，只剩下浓重的焦味与血腥味在空气中弥漫。
众人瘫坐在地上，大口喘着气。
张吒的战袍被绿液腐蚀得千疮百孔，手臂上还有几道深可见骨的抓痕，血正顺着指尖滴落在地。
毁灭军团指挥官的长枪，上挂着几缕噬能兽的残肢，脸上溅到的绿液还在冒着白烟，他却毫不在意，只是望着能量核心的方向，眼神凝重。
“休息十分钟，我们继续前进。”
张吒用布条简单包扎了伤口，咬了块压缩干粮补充体力。
赤焰兽趴在他脚边，舌头舔着他的手背，像是在安慰。
十分钟后，队伍再次出发。
越靠近能量核心，空气中的能量波动就越强烈，皮肤能感觉到轻微的麻痒，像是有无数细小的电流在游走。
突然，前方的山谷豁然开朗，一道耀眼的光芒刺破暮色，如同将太阳揉碎了撒在地上，逼得人睁不开眼。
“那就是……能量核心的防御装置？”
莉娜下意识地用手臂挡住眼睛，透过指缝望去，只见山谷中央矗立着一个巨大的晶体，足有数十米高，通体透明，内部流淌着金色的能量流，像凝固的阳光。
晶体表面布满了复杂的纹路，如同天然形成的符文，每一道纹路都在发光，将周围的夜空照得如同白昼。
众人慢慢靠近，距离晶体还有百米时，一股强大的排斥力突然扑面而来。