卡尔顿重新坐回椅子上，他知道，自己必须在这千钧一发之际，做出一个关乎联盟生死存亡的决定。
卡尔顿的内心，在这一瞬间仿佛被撕裂成两半，一边是对未知风险的恐惧，一边是对正义未来的向往。
他的手紧紧地抓住椅子的扶手，指节因为用力而泛白。他的呼吸变得急促，额头上也冒出了细密的汗珠。
张吒看着卡尔顿，眼中充满了期待和鼓励，他轻声说：“卡尔顿议员，时间紧迫，联盟需要您的决断。正义或许会迟到，但绝不会缺席，我们有信心，只要团结起来，一定能战胜创世议会。”
卡尔顿深吸一口气，努力让自己平静下来。他的脑海中迅速闪过联盟的未来、民众的安危、先辈的遗志……每一个念头都如同重锤一般敲击着他的内心。
在这漫长的几秒钟里，卡尔顿仿佛经历了一生的思考。
议事厅的空气仿佛凝固成冰，每一秒都被拉长成沉重的刻度。
卡尔顿的指尖悬在表决器上方，指腹的薄茧蹭过冰冷的金属表面，发出微不可闻的沙沙声。
这几秒钟漫长得像跨越了半生——他眼前突然闪过三十年前的画面：年轻的自己跪在燃烧的星舰残骸前，父亲的手在他掌心慢慢变冷，临终前攥着的联盟徽章上，“坚守”二字被血浸透。
他深吸一口气，胸腔里翻涌着两种声音。
左边是创世议会通牒上的威胁，那些冰冷的文字像毒蛇，吐着信子提醒他妥协的“好处”——
保全现有星域，避免亿万人流离失所。
右边是张吒递来的防御图，图上的红笔标记还带着温度，那是无数抵抗者用信念画出的防线，边缘处写着一行小字：“退让一步，便是万丈深渊。”
烛火在他瞳孔里跳动，映出周围人的剪影：北地老骑士攥紧断剑，指节泛白；西境代表别过脸，喉结不停滚动。
张吒站在阴影里，目光沉静如深潭，却藏着不肯熄灭的星火。
卡尔顿的拇指摩挲着表决器上的纹路，那是历届议员留下的痕迹，深浅不一，却都刻着同一个重量——抉择的代价。
他想起三天前在难民营看到的场景：一个失去父母的孩子，把张吒团队分发的压缩饼干掰成两半，一半塞进怀里，说要留给“保护我们的哥哥姐姐”。
那孩子的眼睛很亮，像他记忆里父亲星舰仪表盘上最坚韧的指示灯。
“嗡——”表决器突然轻微震动，是系统在催促最后的输入。
卡尔顿猛地闭上眼，再睁开时，眼底的犹豫已被一种决绝取代。
他想起父亲临终的眼神，想起难民营孩子的笑脸，想起那些在防线前倒下的士兵——他们从未要求过“保全”，只要求“不跪”。
卡尔顿抬起头，脊梁挺得笔直，仿佛三十年来的负重都在这一刻卸下。
他的目光穿透烛火的光晕，精准地落在张吒身上，那目光里没有了之前的摇摆，只剩下淬过火的坚定。
喉结滚动间，他的嘴唇微微张开，每个字都在舌尖酝酿得格外清晰，仿佛要将半生的思考都融进即将脱口的决定里——
那不仅是一张选票，更是对无数无声者的回应，是对“联盟”二字最滚烫的注解。
那不仅是一张选票，更是对无数无声者的回应。
那些在战火中失去家园的流民，那些在防线后默默缝合伤口的医者，那些握着断刃仍不肯后退的士兵。
他们的声音从未出现在议会的争辩里，却藏在每一道裂开的冰缝、每一声压抑的哽咽、每双写满倔强的眼睛里。
这一票，替他们递出了积压半生的呐喊——不是妥协的哀求，而是站着的尊严。
这更是对“联盟”二字最滚烫的注解。联盟从不是冰冷的条文，不是星图上划分的疆域，而是千万人用骨血焐热的信念。
当卡尔顿按下表决键的瞬间，仿佛能触到那些无名者的体温：难民营孩子藏在怀里的半块饼干，守夜士兵冻成冰碴的睫毛，医者被血浸透的白大褂。
这一票，让“联盟”二字跳出了纸页，化作了能接住所有苦难的臂膀，滚烫得足以融化最坚硬的寒冰。
终于，他抬起头，目光坚定地看向张吒，正要说出自己的决定……
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