裂缝深处，伸手不见五指。
唯有远处魔火湖投来的微弱红光，勾勒出前方那个瘦小身影模糊的轮廓。
顾云初强忍着经脉的抽痛，每一步都走得异常艰难。混沌元婴沉寂，她此刻虚弱得连一个筑基修士都不如。
那引路的身影沉默得如同幽灵，只在岔路口稍作停顿，用碎石留下简短的标记。
“左”、“下”、“避火”
字迹潦草，却准确指引着一条避开巡逻守卫和危险区域的路径。
越往深处走，空气越发灼热污浊，魔气的侵蚀也越发强烈。
但奇怪的是，周围的牢笼逐渐稀少，守卫的踪迹也几乎绝迹。
仿佛这片区域，连幽冥教自己都放弃了。
终于，在穿过一条仅容一人通过的、布满尖锐灼热结晶的狭窄通道后，眼前豁然开朗。
这里是一处巨大的地下空洞，穹顶高悬。无数巨大的、散发着幽绿磷光的钟乳石垂下，提供了诡异的光源。
空洞中央，竟然有一片不大的、翻滚着气泡的黑色泥沼。
而在泥沼边缘，依靠着岩壁，搭建着十几个简陋的、由兽骨和破布构成的窝棚。
一些衣衫褴褛、骨瘦如柴的身影，蜷缩在窝棚里或泥沼边。
他们眼神麻木，气息微弱，大多带着严重的伤势，显然都是被长期关押在此、几乎被遗忘的囚犯。
这里，似乎是炼魔狱深处一个不被关注的囚犯自发聚集的“避难所”。
那引路的瘦小身影停下脚步，转过身。
借着幽绿的磷光，顾云初看清了他的脸——
一个看起来只有十几岁的少年，脸上布满污垢，唯有一双眼睛，亮得惊人，带着一种与年龄不符的沉静与警惕。
“这里暂时安全。”
少年开口，声音沙哑，“守卫很少来这片‘废矿区’。”
他打量着顾云初，目光在她破损染血的衣衫和苍白的脸上停留片刻：
“你伤得很重。外面在搜捕你？”
顾云初没有回答，反问道：“你是谁？为什么帮我？”
少年扯了扯嘴角，露出一个算不上笑容的表情：
“我叫石头。帮你，是因为……你很强。”
他顿了顿，补充道：“至少在受伤前很强。我们需要强者。”
“你们？”顾云初目光扫过那些麻木的囚犯。
“一群不想死在这里，又看不到希望的可怜虫罢了。”
石头的语气带着超越年龄的淡漠，
“炼魔狱深处魔气混乱，偶尔会有像你这样的‘新人’被丢进来，或者……自己闯进来。活下来的，大多在这里。”
他指向那片黑色的泥沼：
“黑淤沼，里面的泥浆能一定程度上隔绝魔气侵蚀，减缓伤势恶化，是我们能苟延残喘的唯一倚仗。”
顾云初看向那片泥沼，她察觉到那泥沼深处，确实蕴含着一丝极其微弱的、奇异的生机。
或许，这少年没有骗她。
“你需要什么？”顾云初问道。天下没有免费的午餐，尤其是在这种地方。
石头看着她，眼神锐利：“合作。或者说……一场交易。”
“我们这些人，被关在这里太久，修为废弛，伤势缠身，早没了反抗的力量和心气。
但我们熟悉这里的环境，知道一些守卫的巡逻漏洞，甚至……知道一些关于这座魔狱，甚至总坛的陈年旧事。”
“而你，”