篝火广场瞬间陷入一种奇异的死寂。火苗噼啪的爆响，远处“电饭锅”低沉的轰鸣，甚至孩子们学歌谣的尾音，都仿佛被按下了暂停键。所有人的表情都凝固在脸上，如同被石穴部落最巧手的工匠瞬间石化。
火锤巨大的嘴巴张得能塞进他自己的拳头，黑铁般的脸膛上肌肉僵硬，眼神直勾勾的，仿佛石轮嘴里蹦出来的不是人话，而是一连串会飞的石头。他巨大的手掌下意识地握紧了青铜钉耙的柄，指节捏得发白，似乎想确认自己是不是在做梦。十斤垃圾换一片能换肉的木头片？这老石轮怕不是被账本逼疯，彻底失心疯了？
岩心那花岗岩雕刻般的脸上，眉头罕见地拧成了一个巨大的疙瘩。他粗壮的手指无意识地摩挲着身下石墩粗糙的边缘，发出沙沙的轻响。肉？看得见摸得着？他脑子里艰难地转动着，试图把“十斤矿渣”和“一片香喷喷的烤裂蹄牛肉”画上等号。这弯转得太急，他那惯于处理岩石和磁石的思维差点当场宕机。
草叶抱着阿果，水玉权杖的光芒柔和地笼罩着两人。她清丽的脸上先是愕然，随即秀气的眉头微微蹙起，清澈的眼眸中翻涌着复杂的思绪。她低头看了看怀里的阿果，小丫头纯净的大眼睛里也满是懵懂，显然没完全理解“石轮爷爷的肉片”是什么神奇东西。草叶又看向石轮枯槁脸上那近乎狂热的激动，心中隐隐生出一丝不安。这法子真能成吗？会不会引发新的混乱？可石轮那番“垃圾回家就安分生点数”的歪理，细想之下，竟似乎歪打正着地契合了她一直想灌输给族人的“物归其类，生生不息”的理念？只是这“肉片”未免太过直接了。
短暂的死寂后，是火山爆发般的哗然！
“木木头片换换肉？！”火锤巨大的咆哮第一个炸响，充满了难以置信和被戏弄的愤怒，震得篝火都摇曳起来，“老石轮！你你脑子被被腐渊虫子啃了？！老子扛扛十筐臭烘烘的烂泥！就就换一片破木头？！那那肉在哪？！你你倒是变出来啊！”
“就就是！”一个猛犸战士跟着吼起来，满脸的不忿，“十斤铁疙瘩多沉！俺俺能打打把好匕首了！就就换一片木头？这这木头能能砍肉？！”
“安静！都都给老夫闭嘴！”石轮枯槁的身体爆发出惊人的气势，他踮起脚（虽然效果甚微），枯槁的手指几乎要戳到火锤的鼻子上，浑浊的独眼燃烧着偏执的精光，“蠢货！木头片是是凭证！是是你们把垃圾送送对地方的证明！拿着它就就能找老夫换换东西！换换肉！换换新石斧！换换草叶巫医炼的好药！甚至换换‘电饭锅’点亮的时间！只要联盟有的！只要点数够！懂不懂？！这这就是看得见摸得着揣兜里能生崽的点数！”
他喘着粗气，枯槁的胸膛剧烈起伏，继续描绘他宏伟的蓝图：“以后石穴交够矿石点数老夫发肉片！猛犸收收够垃圾点数发肉片！沼泽治好污水点数也也发肉片！拿着肉片去仓库换裂蹄牛肉干！去工坊换新工具！去苗圃换月光草茶！明码标价！童叟无欺！账目清清楚楚！谁谁也别想赖账！”
“那那肉从哪来？”黑石巨大的铜铃眼终于从茫然中聚焦，问出了最关键、最实在的问题。他巨大的身躯微微前倾，带着磐石般的压迫感，“仓库存的肉干可可不够换几天。”
石轮浑浊的独眼闪过一丝早有预谋的狡黠，枯槁的手指得意地捻了捻并不存在的胡须：“肉？当当然从点数里出！以后联盟集体狩猎采集产出都都折算成基础点数存入老夫这里！换出去一片肉片就就消耗仓库一份肉！仓库空了？那就组织狩猎队！打打来的猎物按按点数分给各部落！各部落再用肉片来换自己那份肉！或者换别的！这就叫流通！懂不懂？！死肉变活肉片！垃圾变金疙瘩！”
这套弯弯绕绕的“点数经济学”，如同天书般砸在原始人朴素的脑袋上。火锤听得直翻白眼，感觉脑子快被绕成了沼泥浆。岩心眉头拧得更紧，似乎在努力理解“死肉变活肉片”是个什么巫术。草叶眼中的忧虑却更深了。石轮描绘的“流通”看似完美，但前提是联盟整体的产出要大于消耗，要有源源不断的“肉”和“点数”注入。一旦狩猎失败，或者“电饭锅”转化效率下降
“刻痕手！还还愣着干什么？！”石轮没给众人更多消化（或反对）的时间，枯槁的手指如同鞭子般指向呆立一旁的刻痕手，“削！给老夫削！就用那种硬实有纹路的铁木！大小要要统一！厚薄要要一致！先先削五百片不！一千片！”
刻痕手被他吼得一哆嗦，布满皱纹的脸上满是苦相，但还是下意识地拿起一块沉甸甸、颜色深沉的铁木块和锋利的骨刀，蹲到篝火旁明亮的光线下。他布满老茧的手指异常稳定，骨刀精准地切入硬木，薄薄的、带着特有木纹的浅棕色木片一片片被削落下来。动作不快，却带着一种老工匠特有的沉稳韵律。每一片木片都力求大小一致，边缘光滑。
石轮像护崽的秃鹫一样守在旁边，浑浊的独眼紧紧盯着刻痕手下刀的每一寸轨迹，枯槁的手指捻起一片刚削好的、还带着新鲜木香的木片，对着火光仔细审视厚度和纹理，嘴里念念有词：“好好木头！厚厚了费料！薄薄了易碎！这这纹路就是防伪！天然的记号！谁也仿仿不了！”
他枯瘦的手指在木片光滑的平面上比划着，浑浊的独眼闪烁着精光：“一面刻刻个桶！绿桶蓝桶灰桶红桶！画画清楚！另一面刻刻个‘十’字！代表十斤！十斤垃圾换一片‘肉筹码’！明明白无误！”
刻痕手默默点头，骨刀尖在木片上小心地划动起来。他的雕刻技巧显然比石轮强太多，寥寥几刀，一个歪歪扭扭却神韵十足的“绿桶”轮廓就出现在木片的一面，旁边还刻了个小小的“十”字标记。他动作不停，又拿起一片木片，开始雕刻代表蓝桶的图案。
火锤凑过来，巨大的脑袋几乎要顶到刻痕手的后背，黑铁般的脸膛上写满了不信任和好奇。他伸出巨大的、沾着泥污的手指，小心翼翼地戳了戳刻痕手刚刻好的那片“绿桶肉筹码”。
“就就这？”火锤的声音带着浓浓的怀疑，“轻飘飘一吹就飞了能能换拳头大一块肉？”
石轮一把拍开他粗壮的手指，如同护着稀世珍宝，浑浊的独眼一瞪：“轻？轻才好带！揣怀里跑跑断腿也也掉不了！你你那石斧倒是沉！能能揣兜里换东西？蠢！”他小心翼翼地将那片刻着绿桶的“肉筹码”收进怀里最贴身的口袋，枯槁的脸上露出一丝满足，仿佛已经闻到了肉干的香气。
广场上，人群的议论声如同煮沸的烂泥塘，咕噜噜响成一片。质疑、好奇、茫然、还有一丝被“肉片”勾起的、原始的贪婪，在每一张粗糙的脸上交织。阿果纯净的大眼睛看看地上自己画的桶，又看看刻痕手爷爷手里不断诞生的、刻着桶的小木片，小脸上满是新奇。她伸出小手，轻轻碰了碰草叶阿妈腰间挂着的一小块风干肉条，又指指那些小木片，奶声奶气地问：“草叶阿妈小木片真真能换这个？”
草叶看着女儿清澈的眼底映着篝火的光，又看看周围一张张被新事物冲击而显得有些躁动的面孔，心中那丝忧虑沉甸甸的。她轻轻握住阿果的小手，水玉权杖的光芒温柔而稳定地扩散开，试图安抚这无声的躁动。
“也许能吧，”草叶的声音很轻，带着一丝不确定的希冀，更像是对自己的低语，“如果大家都相信它真的能换到东西的话。”