落星泽的异变，如同一滴活的星墨坠入帝国的情报星图，扩散时竟带着诡异的黏性 —— 传讯星纹在传递消息时，频遭无形干扰，原本清晰的措辞会扭曲成含混的呓语，唯有 “噩梦”“发狂” 等字眼如同淬毒的针，尖锐地刺破干扰。这比星髓枯竭更刺骨的寒意，正沿着信息脉络蔓延：物质侵蚀尚可借星力筑起壁垒，可这钻透心智的暗影，却连防御的目标都无从锁定。
星政院的密室里，精神污染应对小组的星灯忽明忽暗，投射在墙壁上的脑波图谱扭曲如蛇。首席法师将前哨传回的最后一段混乱信号导入星轨分析仪，光幕上立刻炸开无数细碎的光点：“不是控制，是‘孵化’。” 他的指尖划过那些闪烁的峰值，声音发颤，“这污染会像真菌般钻进意识缝隙，把深埋的恐惧酿成幻境 —— 前哨有个士兵从未去过矿坑，却在幻象里反复经历龙脊矿坑坍塌，最后抱着岩石活活撞死。”
更令人毛骨悚然的发现刻在第二张图谱上：不同哨所士兵的幻象出现了交叉，仿佛他们的梦境被一张无形的网连在了一起。“它在通过噩梦繁殖。” 法师的星笔在光幕上划出骇人的弧线，“就像魔苟斯的诅咒，能循着恐惧的轨迹追杀猎物，甚至在受害者之间传染绝望。”
落星泽外围，星寰军的封锁线已拉至百里。玄甲士兵踩着凝结的霜气巡逻，手中的星力罗盘指针疯转，始终指向泽地深处。最沉稳的副将盯着刚送回的伤兵 —— 那名斥候被拖回来时，指甲缝里嵌满了自己的头皮，嘴里反复念叨 “别挖了”，可他分明是负责警戒的尖兵，从未参与过矿脉开采。“再往前三十步，星术师的识海就会出现裂缝。” 副将的传讯星纹带着杂音，“泽边的雾会变成人手的形状，抓着人的脚踝往里面拖。”
乾元殿的密室比往常更冷。
水镜里的落星泽早已失却原貌，取而代之的是翻滚的混沌暗影，那黑暗并非静止，而是由无数细碎的、如同灵魂哀嚎的波纹组成，连水镜的星晶边框都在微微震颤，像是在抗拒某种污秽的侵蚀。沈静姝的指尖抵着镜面，冰凉的触感下藏着令人心悸的脉动 —— 那股盘踞泽底的意志，正像蜘蛛吐丝般编织着无形的网，网丝的末端已悄悄探向封锁线外的生灵。
“陛下，净化星术对它无效。” 萧逸尘的声音从传讯星纹中渗出，带着金属摩擦的涩感，“我们试过用星辉冲击，可那些精神波像活物般散开，反而让三名测试法师陷入更深的幻境。更要命的是，精神探针一进泽地就被扭成乱码，根本找不到污染核心。”
沈静姝沉默着闭上眼，一缕神识如细丝般探向水镜。可就在接触暗影的刹那，无数尖锐的念头猛地撞了过来：她看见沈曦被暗紫纹路缠成茧，看见星疗网络的光幕寸寸碎裂，看见自己的星寰法则被寂灭之力啃噬得只剩残片 —— 这些藏在心底最深处的恐惧，竟被那暗影精准地揪了出来，化作毒针往识海里钻。她猛地撤回神识，指节因用力而泛白，喉间涌上淡淡的腥甜。
连她这炼化过寂灭烙印的心智都险些失守，那些普通将士该如何抵挡？
“呜……”
怀中的沈曦突然发出委屈的呜咽，打断了她的思绪。小家伙不像上次感应寂灭气息时那般愤怒，而是猛地皱起眉头，小手死死捂住耳朵，整个身体往沈静姝怀里缩，小小的肩膀剧烈颤抖。她的星眸紧紧闭着，眼睫上沾着细碎的泪珠，嘴里溢出含混的音节，像是在驱赶什么看不见的东西。
“曦儿！” 沈静姝连忙将女儿搂紧，掌心贴在她后背，能清晰感受到那小小的身躯里翻涌的排斥 —— 不是愤怒，是纯净之物被污秽触碰的本能抗拒，如同白雪沾了墨渍的灼痛。
难道这精神污染连星灵都能侵蚀？甚至因为曦儿的感知太过敏锐，反而承受着更剧烈的冲击？沈静姝的心脏像是被一只冰冷的手攥住，若连曦儿这最后的希望都无法对抗，帝国的心智防线终将全面崩塌。
她下意识地将一缕极淡的气息引至掌心 —— 那是她初步炼化的寂灭烙印余韵，经过曦儿净化之力的浸润，已不再是纯粹的黑暗，反而裹着一层星寰法则的微光。她将这缕气息轻轻覆在沈曦周身，如同撑开一面透明的盾。