帝国的涤荡之风，吹了月余，终于像秋末的最后一阵凉，慢慢歇了。宫墙上的枯叶还沾着晨露，被风卷着落在朱红的砖缝里，像刚被扫净的尘埃。朝堂里再没了之前的滞涩，官员们递上的奏章，字里行间少了敷衍，多了几分谨慎的实 —— 数百颗悬在城门的头颅、星狱深处传来的压抑嘶吼，还有那些被抄没的世家府邸，早把 “反抗” 两个字从所有人的心思里刮了去。
沈静姝的革新，像一把趁手的犁，顺着涤荡后的土，稳稳地扎了下去。冗余的机构被撤，那些占着官位不干事的世族子弟，捧着印信离开时，脸色青一阵白一阵，却连一句怨言都不敢说；寒门出身的御史，因弹劾漕运贪腐被提拔，上朝前攥着笏板的手还在抖，眼里却亮着光；星阁的青衣弟子走进新设立的 “星政院”，案上摆着的不再是晦涩的星图，还有北地赈灾用的 “星力暖炉” 图纸 —— 萧逸尘兼任院正的那天，沈静姝亲自去了，看着他接过印信时眼底的郑重，她知道，星术不再是高高在上的 “禁术”，要开始暖这帝国的民生了。
政令推行得顺，连沈静姝自己都有些意外。她抱着沈曦坐在暖阁里看奏章时，小家伙会伸出小手，拍打着奏折上画着的粮仓图，嘴里 “粮… 粮…” 地喊，虽然吐字不清，却让她觉得，这江山的重量，似乎也没那么沉了。
这日秋阳正好，风里裹着御花园桂树的甜香。沈静姝难得歇了折子，抱着沈曦在园子里走。小家伙快满周岁了，能扶着她的胳膊站一会儿，穿的襁褓是织锦局新做的，绣着比指甲盖还小的星纹，阳光一照，星纹泛着细闪，像把碎星缝在了布上。她的星眸比以前更亮，看到粉蝶飞过，就伸着小手去抓，软乎乎的手指在空气里扑腾，嘴里 “蝶… 蝶…” 地叫，把随行的宫人都逗笑了。
“那是蝴蝶，曦儿。” 沈静姝停下脚步，指着那只停在秋菊上的粉蝶，声音放得极柔。她以前从不知道，自己也能有这么软的语气 —— 以前在现代读历史，总觉得帝王该是冷的，可抱着怀里这团暖，她的心像被浸了温水，连说话都怕惊着她。
“蝴… 蝶…” 沈曦跟着学，吐字还含糊，却把小脑袋凑到沈静姝脸边，蹭了蹭她的下颌，带着奶香的呼吸拂过皮肤，痒得她心里发颤。
走到荷花池边时，风里的甜香淡了，多了些残荷的清苦。池面飘着几片枯了的荷叶，雨珠落在上面，“嗒嗒” 地响，倒有几分前朝诗里的意境。池边立着块假山石，是前朝传下来的，表面爬满了青苔，坑坑洼洼的，远看像块没雕好的璞玉。据说当年那位痴迷星象的皇帝，从西域陨石里剖出这块石头，却没看出什么门道，就扔在这里当了摆设，一扔就是几十年。
沈静姝抱着沈曦刚走近，离石头还有十步远，怀里的小家伙突然不动了。刚才还在扑蝴蝶的小手，猛地攥紧了沈静姝的衣襟，指节都泛了白；星眸也不看蝴蝶了，直直地盯着那块假山石，小眉头皱得紧紧的，喉咙里发出 “呜噜呜噜” 的声，像小兽在警告。
沈静姝的脚步瞬间顿住，脸上的笑意也收了。她自己没感觉到任何异常 —— 没有 “织网者” 的冷意，也没有陌生的能量波动，可曦儿的反应绝不会错。这孩子的星眸，是比星阁任何仪器都准的 “预警灯”。
她不动声色地往后退了两步，对随行的侍卫和宫人摆了摆手：“你们退到廊下等着。” 又看向身后两位星阁长老 —— 这两位是萧逸尘特意派来的，修为已到 “化境”，能在瞬息间布下星阵，“你们随我来。”
两位长老会意，上前两步，一左一右护在她身侧。左边的青木门长老指尖凝着银纹，神识像细网一样罩住假山石，扫了一遍，摇摇头：“回陛下，石头是实心的，没藏东西。” 右边的赤火长老也跟着探查，眉头却皱了起来：“不对，这石头的密度不对，像是…… 空的？”
他说着，运起星力，指尖一道红光射向假山石。红光刚触到青苔，异变陡生 ——
“簌簌！” 青苔像被风吹过的雪，瞬间从石头上剥落，露出里面暗沉的石质，摸上去像冷铁，还布满了细密的孔洞，像筛子一样。紧接着，一股漆黑的气息从孔洞里钻出来，不是 “织网者” 那种带着贪婪的冷，是纯粹的、能冻住神魂的死寂 —— 像把宇宙尽头的黑暗，揉成了气，往人骨头里钻。
“是古神的‘寂灭之息’！” 青木门长老失声喊出来，脸色瞬间白了，“这东西怎么会藏在这里！” 他当年跟着师父对抗古神余孽时，见过这种气息 —— 沾到一点，星力就会凝固，神魂都会被烧得发疼。
那缕黑气像醒了的蛇，感应到活人的气息，突然凝在一起，变成一道细如发丝的黑色闪电，猛地射向赤火长老！速度快得离谱，连空气都被撕开一道细缝，发出 “嘶” 的轻响。
赤火长老瞳孔骤缩，下意识地催动星力，身前凝出一面赤红色的星盾。可那黑色闪电像没看见盾牌似的，直接穿了过去，眼看就要钻进他的眉心 —— 一旦进去，他的神魂会瞬间被寂灭之力烧尽，连转世的机会都没有！