情况比预想的更糟。落星驿外围不仅有疯癫的铃铛人，竟还布了岗哨。哑奴蹲下身，用树枝在地上画开地图：歪歪扭扭的谷线，石缝的位置打了个叉，落星驿标成个方方正正的框。忽然他手腕一转，在方框左侧画了条曲曲折折的线，贴着代表悬崖的斜线，终点戳了个小点。
他指着线尾的点，又指了指沈静姝和自己，重重点头。沈静姝看懂了，这是条贴着悬崖的秘径，能绕开所有明岗暗哨，直落到落星驿的侧翼。这是眼下唯一的活路。
三人蜷在石缝里挨到黄昏。风卷着沙尘灌进来，把天色染成昏黄。沈静姝正对着蜡片上的星图皱眉 —— 那上面标注的落星驿地宫入口模糊不清，突然听见远处传来 “嗒嗒” 声，混着车轮碾过碎石的闷响。
她和哑奴同时凑到石缝口。暮色里，谷口出现了一列车队，七八辆马车裹着厚毡布，车轮上沾着新鲜的泥。骑马的护卫全是劲装，深灰衣襟上绣着玄蛇衔珠的暗纹，腰间悬着的弯刀鞘磨得发亮，旗帜在风里展开半角，正是那玄蛇图腾 —— 既非官府的鹰徽，也不是影煞的黑鸦，是第三股从未见过的势力！
哑奴的指节狠狠掐进泥里。沈静姝看着护卫们警惕的眼神，突然注意到为首那匹马的马鞍上，嵌着块暗金腰牌，上面刻着个 “墨” 字 —— 是江湖上传说的神秘组织 “墨鳞卫”？他们怎么也盯上了落星驿？
车队顺着河床往前去，很快消失在暮色里。沈静姝的心沉得像坠了铅，亲王的人、影煞、铃铛人、墨鳞卫…… 这落星驿成了引蛇出洞的诱饵，而她握着密匣，倒像揣着颗炸雷。
哑奴在地上重新画地图，把线尾的点改到了更高处，还画了个眼睛的符号 —— 要先去高地探清局势。
等最后一丝天光被黑夜吞掉，哑奴终于起身。他解下腰间的钩爪绳，往石缝外一抛，铁爪 “咔嗒” 扣住岩缝。先把石头绑在绳上，双臂发力往上拉，等孩子坐稳了，再回身托住沈静姝的腰。
山路陡得几乎垂直。沈静姝的指甲嵌进岩石的缝隙，指尖磨得发疼，好几次脚下的碎石往下滚，都被哑奴及时伸手按住。石头紧紧贴在她背上，小胳膊圈着她的脖子，呼吸喷在她颈间，却一声不吭。哑奴的动作快得惊人，每步都踩在最稳的岩点上，掌心的厚茧蹭过她的手腕，带着种让人安心的力道。
两个时辰后，他们终于爬到了那处高地。平台上的歪脖子松晃着枝叶，沈静姝扶着树干往下望，瞬间倒吸一口凉气 ——
谷底是个巨大的环形洼地，像被陨星砸出来的坑。中央的落星驿只剩半塌的青石墙，屋顶的瓦片碎成齑粉，可周围竟亮着数十处火光，风灯在夜雾里晃得像碎星。墨鳞卫的帐篷扎在最外围，玄蛇旗插得笔直；往里是影煞的人，他们连篝火都省了，只用冷光石照明，黑衣在夜色里几乎隐形；最靠近驿馆的地方，竟飘着几盏宫灯 —— 几个穿内监服饰的人正围着块石板指指点点，那明黄的腰带扣在月光下闪得刺眼！
长春宫的人！贵妃竟然也插了手！
沈静姝的心跳几乎要撞碎肋骨，突然被哑奴猛地拽了把。她顺着他指的方向看去，营地边缘的阴影里，一个穿禁军服饰的男子正猫着腰往高地爬。他脚步轻得像猫，避开巡逻兵的瞬间，指尖摸向腰间的信号筒 —— 竟是冲着他们来的！