管家连滚带爬地退下后，听雪堂的寂静重得能压碎檐角残冰。那扇梨木房门如同生了锈的界碑，将院外仆从的窃窃私语、远处更夫的梆子声，全隔在了另一个世界。沈静姝背靠着门板滑坐下去，冰凉的木纹顺着脊背往上爬，才惊觉方才强撑的镇定早成了泡影 —— 掌心的月牙印又深了几分，连指甲缝里都渗着血丝。
“看管…… 收走……” 她反复咀嚼这两个词，牙齿咬得腮帮子发僵。萧煜被囚南苑而非天牢，证据遭封存而非销毁，这像极了母亲当年处理棘手账目时的手法 —— 不是了结，是权衡。可帝王的权衡里，从来容不下阮家军的冤魂，容不下萧煜眼底的火。她蜷缩在青砖地上，锦缎裙摆拖过冰冷的地面，忽然触到袖中硬物 —— 是那半块虎符，边缘的熔痕硌得掌心发疼，倒让混沌的思绪清明了些。
不能乱。萧煜敢在大朝会掷出惊雷，必然留了后手。她扶着妆奁起身，指尖抚过镜面的冰花，猛地想起母亲临终前塞给她的黑锦盒。妆奁最底层的夹层里，那枚黑玉蝉蜕正静静躺着，蝉翼纹路间的 “影” 字细若蚊足，触手冰凉，却像烧红的烙铁烫着指尖。“蛰伏，待惊蛰” 的嘱托犹在耳畔，如今惊蛰已至，惊雷却卡在了云层里。
这一等，便是漫长得让人窒息的一天。
侯府像口扣在雪地里的铜钟，连风穿过抄手游廊都透着滞涩。春雨送药时脚步轻得像猫，眼神躲躲闪闪，话没说两句就红了眼眶；账房先生抱着封条在院外徘徊三次，终究没敢叩门。零星传来的消息碎片比碎冰还刺人：“亲王在府中设宴，六部堂官去了大半”“御史台递了弹劾折，被留中不发”，可关于萧煜的境况，关于皇帝的态度，却连半个字的准信都没有。
暮色吞掉最后一缕天光时，沈静姝吹熄了灯。黑暗里，她坐在窗下的脚踏上，指尖摩挲着蝉蜕的纹路，听觉却放得极远 —— 能辨出西跨院柳氏的咳嗽声，能听出巡夜家丁的棉鞋踩过积雪的轻响，甚至能数清远处钟楼敲过的每一声更鼓。
亥时三刻，万籁俱寂。
就在她几乎要将蝉蜕攥碎时，后窗传来三声叩击，两短一长，像寒梅落在窗纸上的轻响。
沈静姝的心脏骤然缩紧，指尖已按在窗棂的铜扣上。“何人？” 她的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤。
窗外沉默了数息，才传来个陌生的男声，低沉得像浸过雪水的石头：“金蝉。”
“金蝉” 二字砸在心上，沈静姝猛地屏住呼吸 —— 上元灯夜朱雀桥边，那卖花灯的老人曾说 “持蝉蜕，觅金蝉”，她原以为只是句暗语，竟真有其人。
“世子在南苑偏殿，” 窗外的声音语速快得像连珠箭，每字都裹着寒意，“有羽林卫看守，但每日有太医问诊，未受刑。”
沈静姝的指尖缓缓松开，冷汗却顺着鬓角往下淌。
“证据原件被内侍省封存于景阳宫偏阁，” 那声音又道，“但副本已由我等换出，藏在永定门外的观音庵佛像底座下。”
黑暗中，沈静姝死死咬住下唇才没让自己惊呼出声。副本！这两个字像针尖挑破了浓云，漏下一线微光。
“陛下呢？” 她追问，指尖又开始发颤。